Pflanzliche Ernährung und Ihr Geruchssinn: was 6.690 Menschen in Südtirol zeigten

Die Dose Kaffee am Morgen

Der Wasserkocher schaltet sich ab, Sie öffnen die Kaffeedose, und sie riecht nach weniger, als Sie in Erinnerung haben. Oder sie riecht genau wie immer, und Sie denken nie über Ihre Nase nach. Worüber Sie sehr wohl nachdenken, ist Ihr Teller. Alle scheinen zu sagen, dass Sie mehr pflanzliche Lebensmittel wählen sollten, die Regale sind voller Produkte mit einem grünen Blatt auf dem Etikett, und Sie wissen nicht genau, was zählt. Bedeuten das Brot, der Haferdrink und der Gemüseburger alle dasselbe? Und macht irgendetwas davon einen Unterschied, den Sie je bemerken würden?

Der Geruchssinn ist der Sinn, an den die meisten Menschen erst denken, wenn er sich verändert. Er bestimmt mit, wie Essen schmeckt, ob eine Mahlzeit Sie anspricht und ob Sie merken, dass die Milch sauer geworden ist. Es ist auch der Sinn, den eine neue Studie neben die Art gelegt hat, wie Menschen essen.

Dieser Beitrag handelt von diesem Zusammenhang: was pflanzliche Ernährung ist, was über Ernährung und Geruchssinn bekannt war, was die neue Studie hinzufügt und was sie Ihnen noch nicht sagen kann.

Sie sind längst nicht die Einzigen, die das noch herausfinden

Besteht Ihr Teller noch nicht größtenteils aus Pflanzen, dann sind Sie damit in großer Gesellschaft. In den Niederlanden meldete das Statistikamt CBS im Jahr 2023, dass im Zeitraum 2019 bis 2021 18 Prozent der Menschen von 18 bis 70 Jahren die Norm für gesunde Ernährung erfüllten, die der Bericht über (un)gesunde Ernährung beschreibt, gegenüber 15 Prozent in den Jahren 2012 bis 2016.⁠² Der Anteil steigt langsam, und die große Mehrheit erfüllt sie noch immer nicht.

In Deutschland meldete das Statistische Bundesamt Destatis im Jahr 2026, dass 14 Prozent der Ausgaben für Lebensmittel auf Gemüse, Kartoffeln und Ähnliches entfielen und 9 Prozent auf Obst und Nüsse.⁠³

Keine dieser Zahlen sagt etwas über die Nase eines Menschen aus. Was die Zahlen aber zeigen: Ein Teller, der größtenteils aus Pflanzen besteht, ist für viele Menschen in beiden Ländern noch nicht das tägliche Muster. Unsicher zu sein, wo man anfangen soll, ist keine Ausnahme, sondern der ganz normale Ausgangspunkt.

Warum der Geruchssinn nachlässt, und was bisher darüber bekannt war

Ein schwächerer Geruchssinn ist häufiger, als viele Menschen denken. Studien, in denen Menschen Gerüche benennen müssen, schätzen den Anteil der Erwachsenen mit vermindertem Geruchssinn auf etwa 15 Prozent und den Anteil ohne Geruchssinn auf etwa 5 Prozent. Diese Schätzung stammt aus dem Hintergrund eines früheren Artikels von Forschenden, die an derselben Südtiroler Studie arbeiten wie der neue. Derselbe Artikel nennt Alter, Geschlecht sowie Umstände von Gesundheit und Lebensstil als Faktoren, die alle mit einem schwächeren Geruchssinn zusammenhängen.⁠⁴ Es können mehrere Dinge gleichzeitig eine Rolle spielen, es ist also selten eine einfache Geschichte.

Forscher achten auf den Geruchssinn aus einem Grund, der über den Genuss beim Essen hinausgeht. In einer amerikanischen Studie mit 3.005 zu Hause lebenden Erwachsenen zwischen 57 und 85 Jahren, getestet 2005 bis 2006 und erneut betrachtet 2010 bis 2011, hatten Menschen, die Gerüche schlecht benennen konnten, eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit, innerhalb von fünf Jahren zu sterben. Die Autoren nennen den Geruchssinn einen der stärksten Vorhersagefaktoren für die Sterblichkeit innerhalb von fünf Jahren in dieser Gruppe.⁠⁵ Die Autoren der neuen Studie setzen am selben Punkt an: Ein schwacher Geruchssinn geht bei älteren Erwachsenen mit einer höheren Sterblichkeit einher und ist ein frühes Zeichen für die Alterung des Gehirns.⁠¹

Die Ernährung war schon früher in den Blick geraten. In einer landesweit repräsentativen Stichprobe amerikanischer Erwachsener ab 60 Jahren aus der NHANES-Studie von 2013 bis 2014 hatten Menschen, die sich wenig nach einem Ernährungsmuster reich an ungesättigten Fetten ernährten, sowohl einen schwächeren Geruchssinn als auch schwächere Denkfähigkeiten. Die Autoren schließen, dass die Ernährung möglicherweise teilweise im Zusammenhang zwischen diesen beiden steckt.⁠⁶

Dort endete das Wissen. Es war wenig darüber bekannt, wie die Gesamtqualität dessen, was Menschen essen, damit zusammenhängt, wie gut Menschen riechen, schreiben die Forschenden der neuen Studie.⁠¹ Untersucht worden waren einzelne Nährstoffe und einzelne Gruppen älterer Menschen. Vollständige Essmuster in einer großen Gruppe ganz gewöhnlicher Menschen waren noch kaum betrachtet worden.

Eine Studie aus Südtirol legt den Teller neben die Nase

Die neue Arbeit kommt aus Italien und Kanada. Fünf der sechs Autorinnen und Autoren, E. Hantikainen, R. Melotti, M. Gögele, P. Pramstaller und C. Fuchsberger, arbeiten am Institute for Biomedicine von Eurac Research in Bolzano, Italien. Die sechste Person, J. Frasnelli, arbeitet am Department of Anatomy der University of Québec in Trois-Rivières sowie an den Forschungszentren des Sacré-Coeur Hospital und des Institut universitaire de gériatrie de Montréal in Kanada. Der Artikel erschien am 5. Oktober 2026 in der Fachzeitschrift Chemical Senses als Zeitschriftenartikel und nicht als Preprint.⁠¹

Das Team nutzte Daten aus der Cooperative Health Research in South Tyrol-Studie, kurz CHRIS, einer Studie in der Allgemeinbevölkerung dieser italienischen Region. Für 6.690 Teilnehmende hatte das Team zwei Dinge nebeneinander: was die Menschen angaben zu essen und wie gut sie in einem Standardtest Gerüche benennen konnten.⁠¹ Drei der Autorinnen und Autoren, Gögele, Fuchsberger und Frasnelli, haben auch den früheren CHRIS-Artikel darüber verfasst, was mit dem Geruchssinn zusammenhängt. Der neue Artikel ist also ein weiterer Schritt in der Arbeit mit derselben Gruppe von Menschen.⁠⁴

Warum sollte das für Sie wichtig sein, wenn Ihre Nase völlig in Ordnung scheint? Die meisten Gespräche über pflanzliche Ernährung drehen sich um Energie, das Klima oder die Einkaufsrechnung. Diese Studie betrachtet einen Sinn, den Menschen selten mit ihrem Teller in Verbindung bringen, und zwar bei ganz normalen Menschen aus einer Region statt bei Patienten in einer Klinik. Und sie schert nicht alle pflanzlichen Ernährungsweisen über einen Kamm. Die Frage, die die Studie stellt, können Sie auch über Ihre eigene Woche stellen: nicht „Esse ich pflanzlich?“, sondern „Welche Art von pflanzlich?“ Es lohnt sich, die Antwort genau zu kennen, auch dort, wo sie an ihre Grenzen stößt.

Pflanzlich ist nicht gleich pflanzlich

Im Mittelpunkt dieser Studie steht das Essmuster: nicht ein einzelnes Lebensmittel, sondern die Gesamtheit dessen, was Sie über einen längeren Zeitraum essen, umgerechnet in eine Punktzahl. Es lohnt sich zu sehen, wie das funktioniert, denn es ist auch die klarste Antwort auf die Frage, was pflanzliche Ernährung ist.

Pflanzlich essen bedeutet, dass Sie Ihre Mahlzeiten größtenteils aus Lebensmitteln zusammenstellen, die von Pflanzen stammen. Das klingt nach einer einzigen Entscheidung, umfasst aber sehr unterschiedliche Wochen. Die Forscher fragten die Teilnehmenden nicht, ob ihre Ernährung pflanzlich war. Sie fragten, wie oft die Teilnehmenden eine lange Liste von Lebensmitteln aßen, mit einem Fragebogen namens GA2LEN semi-quantitative Food Frequency questionnaire, und werteten diese Antworten anschließend auf fünf anerkannte Arten aus.⁠¹

Nehmen Sie das erste Beispiel: Dieselben Antworten aus dem Fragebogen wurden auf fünf Arten ausgewertet. Die Antworten jedes Teilnehmers ergaben einen Wert im Alternate Healthy Eating Index 2010, in einem Index für die mediterrane Ernährungsweise, in einem pflanzlichen Index, in einem gesunden pflanzlichen Index und in einem ungesunden pflanzlichen Index.⁠¹ Denken Sie an zwei Nachbarn, die beide viele pflanzliche Lebensmittel ankreuzen. Im gewöhnlichen pflanzlichen Index ähneln sich die beiden vielleicht. Im gesunden und im ungesunden pflanzlichen Index können sie dagegen weit auseinanderliegen, weil diese beiden Werte unterschiedliche Arten pflanzlicher Lebensmittel gewichten. Welche Lebensmittel auf jeder Seite zählen, steht nicht in der Zusammenfassung, dem einzigen Teil des Artikels, den BioProfile gelesen hat.

Genau in dieser Aufteilung liegt das Ergebnis. Höhere Werte bei allen gesunden Mustern gingen mit einem besseren Geruchssinn einher und mit weniger Menschen, deren Geruchssinn deutlich vermindert war. Beim ungesunden pflanzlichen Muster zeigte die Studie das Gegenteil.⁠¹ In dieser Studie sagte das Wort „pflanzlich“ für sich allein also wenig aus; es war die Art der pflanzlichen Lebensmittel, die mit dem Geruchssinn zusammenhing.

Das zweite Beispiel liegt näher an der Küche: Obst, Gemüse, Kaffee und Tee. Neben den fünf Mustern betrachteten die Forschenden einzelne Lebensmittelgruppen. Menschen, die mehr Obst, Gemüse, Kaffee und Tee aßen und tranken, hatten einen besseren Geruchssinn, und weniger von ihnen hatten einen deutlich verminderten Geruchssinn.⁠¹ Denken Sie an einen gewöhnlichen Tag: Obst zum Frühstück, Tee oder Kaffee am Vormittag, Gemüse zum Abendessen. Das sind die Lebensmittelgruppen, die diese Studie nannte: Jede davon stammt von einer Pflanze, und keine davon ist ein besonderes Produkt.

Das ist auch die ehrlichste Antwort auf die Frage, welche Vorteile pflanzliche Ernährung hat, soweit diese Studie reicht. Bei diesen 6.690 Menschen gingen Essmuster mit viel gesunden pflanzlichen Lebensmitteln mit einem besseren Geruchssinn einher. Die Studie sagt nicht, dass die Ernährung das verursacht hat.

Wie eine Nase zu ihrem Wert kommt

Um ein Ernährungsmuster neben den Geruchssinn zu legen, braucht auch der Geruchssinn einen Wert. Gemessen wurde er mit dem Geruchsidentifikationstest der Sniffin‘ Sticks: Die Teilnehmenden versuchen, Gerüche zu erkennen, und der Wert ist die Zahl der 16 Gerüche, die sie richtig benennen. Ein Wert von 12 oder weniger galt als Hyposmie, der Fachbegriff für einen verminderten Geruchssinn.⁠¹

Ein einzelner Gesamtwert verbirgt Details. Eine Studie der University of Copenhagen ergab, dass ältere Erwachsene nicht alle Gerüche in gleichem Maß verloren. Eine Person aus dem Forschungsteam sagte es so:

Unsere Studie zeigt, dass der nachlassende Geruchssinn bei älteren Erwachsenen komplexer ist als bisher angenommen. Während ihre Fähigkeit, gebratenes Fleisch, Zwiebeln und Pilze zu riechen, deutlich schwächer ist, riechen ältere Erwachsene Orange, Himbeere und Vanille genauso gut wie jüngere Erwachsene.

Eva Honnens de Lichtenberg Broge, forscht am Department of Food Science, University of Copenhagen⁠⁷

In dieser Studie verblassten die Gerüche aus der Pfanne, während Obst und Vanille erhalten blieben. Ein Gesamtwert von höchstens 16 zeigt nicht, welche Gerüche jemandem fehlen, und die Zusammenfassung der Südtiroler Studie zeigt das ebenso wenig.

Warum sollte man in einer Studie über Ernährung überhaupt den Geruchssinn messen? Wegen der früheren Befunde oben: Ein schlechter Geruchssinn geht bei älteren Erwachsenen mit einer höheren Sterblichkeit einher.⁠⁵ Martha K. McClintock, aus dem Autorenteam dieser amerikanischen Studie von 2014, sagte damals:

Dieser evolutionär uralte, besondere Sinn kann ein Signal für einen wichtigen Mechanismus sein, der die Lebensdauer des Menschen beeinflusst.

Martha K. McClintock, David Lee Shillinglaw Distinguished Service Professor of Psychology, University of Chicago⁠⁸

Achten Sie auf das Wort „kann“. Dieses Zitat bezieht sich auf die Studie aus dem Jahr 2014 und nicht auf die Ernährung. Keine dieser Studien zeigt, dass ein besserer Geruchssinn jemanden länger leben lässt oder dass ein Teller verändern kann, wie lange Sie leben.

Was die Studie zeigte, bei wem, und was nicht

Bei wem: 6.690 Teilnehmende der CHRIS-Studie, einer Studie in der Allgemeinbevölkerung in Südtirol, Italien. Ihre Altersspanne steht nicht in der Zusammenfassung.⁠¹

Was sie zeigte: Menschen, die stärker nach einem der gesunden Muster aßen, hatten einen besseren Geruchssinn, und weniger von ihnen erreichten im Riechtest einen Wert von 12 oder darunter. Menschen mit einem höheren Wert beim ungesunden pflanzlichen Muster zeigten das Gegenteil. Mehr Obst, Gemüse, Kaffee und Tee gingen mit einem besseren Geruchssinn einher und mit weniger Menschen mit vermindertem Geruchssinn.⁠¹ Die Forschenden berücksichtigten in ihrer Analyse andere Faktoren; welche Faktoren das sind, steht nicht in der Zusammenfassung. Wie groß die Unterschiede waren, steht ebenfalls nicht in der Zusammenfassung, daher nennt dieser Artikel keine Größenordnung.

Was sie nicht zeigte, ist genauso wichtig.

• Keine Ursache, aber ein Zusammenhang. Die Studie betrachtete alle zu einem einzigen Zeitpunkt. Sie zeigt, dass Essmuster und Geruchssinn zusammenhängen, und belegt nicht, dass das eine das andere verursacht.⁠¹ Warum beides zusammenhängen sollte, sagt die Zusammenfassung nicht. Die Ernährung könnte eine Rolle spielen. Es könnte auch umgekehrt sein: Menschen, die gut riechen, genießen Obst und Gemüse vielleicht mehr und wählen es öfter. Oder ein dritter Faktor wie Alter, Gesundheit oder Lebensstil könnte hinter beidem stecken.
• Essen, wie Menschen es in Erinnerung haben. Die Ernährung gaben die Teilnehmenden selbst in einem Fragebogen an. Es geht also darum, was Menschen nach eigener Erinnerung gegessen hatten, und nicht darum, was auf einem Teller gewogen wurde.⁠¹
• Eine Region. Alle Teilnehmenden kamen aus Südtirol. Ob dasselbe anderswo gilt, kann diese Studie nicht sagen.
• Keine Veränderung getestet. Niemand wurde gebeten, anders zu essen, und niemand wurde über die Zeit begleitet. Die Studie kann daher nicht sagen, was mit Ihrem Geruchssinn geschieht, wenn Sie Ihren Teller verändern.
• Nichts über Lebensdauer oder Gehirn. Die Zusammenfassung nennt kein Maß für Lebensdauer oder Hirnalterung. Diese Zusammenhänge stammen aus anderen Studien, und auch das sind Zusammenhänge.

Wo Sie anfangen können

Die Studie gibt Ihnen keinen Speiseplan, und auch dieser Artikel tut das nicht. Der Artikel zeigt aber einige Richtungen auf, über die Sie für Ihre eigene Woche nachdenken können, und damit sind dies die nützlichsten Tipps für pflanzliche Ernährung, die die Studie stützen kann.

Erstens: Schauen Sie auf das ganze Muster und nicht auf ein einzelnes Produkt. In dieser Studie gingen die gesunden, pflanzenreichen Ernährungsmuster und das ungesunde pflanzliche Muster in entgegengesetzte Richtungen. Ein grünes Etikett sagt also weniger aus als das, was im Laufe der Woche auf Ihrem Teller liegt.⁠¹

Zweitens: Schaffen Sie zu mehr Zeitpunkten am Tag Platz für Obst und Gemüse. Das sind die gewöhnlichen pflanzlichen Lebensmittel, die diese Studie nannte, und Sie brauchen nichts Besonderes, um Obst und Gemüse zu finden.

Drittens: Achten Sie auf Ihren eigenen Geruchssinn. Sind Sie unsicher, ob Ihre Beschwerden eine andere Ursache haben, empfiehlt Thuisarts.nl, Ihren Hausarzt anzurufen, und es ist ein Arzt, der beurteilt, was dahintersteckt.⁠⁹

Was nichts von alledem beantwortet, ist, wie Ihre eigene Ernährung heute aussieht. Das finden Sie nur heraus, wenn Sie ehrlich hinschauen. Ein kostenloser BioProfile-Scan ist genau für diese Frage gemacht: Der Scan gibt Ihnen Einblick darin, wo Sie gerade stehen, als Ausgangspunkt für Ihre eigenen Entscheidungen. Der Scan ist keine Diagnose.