Problemas de concentración: cómo se ve la falta de concentración, de dónde viene y qué mide un escáner de niebla mental

Qué aspecto tiene la falta de concentración

En este artículo vas a leer cómo se sienten desde dentro los problemas de concentración, qué causas se han medido de verdad, qué opciones se han probado y qué te puede mostrar un escáner y qué no. Esto importa, porque estas molestias son frecuentes y van en aumento: en el primer trimestre de 2023, los adultos de 25 años o más acudieron un 24% más al médico de cabecera con problemas de memoria y de concentración que en el mismo trimestre de 2020, una cifra del séptimo estudio trimestral de Netwerk GOR que se basa en los registros de médicos de cabecera de Nivel Zorgregistraties Eerste Lijn.⁠¹ El escáner de niebla mental de BioProfile mide cuánto notas de estas molestias y te da una indicación de dónde estás hoy en esta área, como una de las 11 áreas de salud que evalúa el escáner completo. Esto no es un diagnóstico. Es autoconocimiento, para ver dónde estás hoy y para ayudarte a tomar mejores decisiones en tu alimentación y en tu vida diaria. Lo que este escáner no hace: señalar una causa o nombrar una enfermedad. Eso último solo lo puede hacer un médico.

En las mediciones, los problemas de concentración se muestran primero como lapsus, esos momentos cortos en los que la atención simplemente se va. Un metaanálisis reunió 70 artículos con 147 conjuntos de datos, cada participante una persona adulta de 18 años o más y la falta total de sueño nunca de más de 48 horas. De seis categorías cognitivas, los lapsus de atención simple mostraron el mayor efecto de una falta de sueño corta: Hedges g = -0,776, 95% CI [-0,96, -0,60], p < .001. La precisión del razonamiento mostró el efecto más pequeño y no fue significativa: g = -0,125, 95% CI [-0,27, 0,02].⁠² En palabras normales: pensar despacio un problema se mantiene bastante bien, y lo que falla es esa atención continua y aburrida que pide una página de deberes, una reunión o el camino de vuelta a casa. Esa es la descripción conocida: la cabeza todavía funciona, pero nada se queda dentro.

Causas de los problemas de concentración: lo que se ha medido

El estrés es la segunda causa medida. De una muestra final de 51 estudios con 2486 participantes y 223 tamaños del efecto, todos sin ningún trastorno psicológico o psiquiátrico conocido y evaluados en una única sesión de laboratorio, 34 estudios con 1353 participantes y 164 tamaños del efecto trataban la memoria de trabajo. Un solo momento de estrés agudo redujo ahí el rendimiento: g+ = -0,197, 95% CI [-0,330, -0,064], p = .005. La bajada fue mayor cuando la carga de la tarea era alta (g+ = -0,303, p = .005) que cuando la carga no era alta (g+ = -0,049, p = .404).⁠³ Lo que eso significa en un día de trabajo: una mañana estresante no apaga toda tu cabeza, sino que se lleva lo más difícil de tu mesa mientras las partes fáciles siguen funcionando.

El agua es la causa que puedes cambiar en una hora. En un estudio aleatorizado y controlado, 76 adultos jóvenes de 18 a 23 años pasaron 24 horas sin agua, y la puntuación en la prueba de memoria de retratos bajó de 34 puntos al inicio a 27 puntos, p < 0,001. Después de volver a darles agua, los grupos que bebieron 1000 mL y 500 mL puntuaron más alto en la prueba operation span de la memoria de trabajo, p = 0,009 y p = 0,005.⁠⁴ Así que beber muy poco durante un día no es algo pequeño para la atención.

Thuisarts menciona además las causas de los problemas de memoria que deben ir primero en tu propia lista: el estrés y los acontecimientos que te marcan, ciertos medicamentos como los somníferos y los medicamentos para la vejiga o la próstata, el alcohol y las drogas.⁠⁵

Problemas de concentración con los deberes, las pantallas y dos cosas a la vez

La idea de que usar mucho los medios desgasta la atención es más débil de lo que parece. Dos estudios de replicación con estudiantes, uno en la Universitas Gadjah Mada y otro en la Rijksuniversiteit Groningen, hicieron 14 pruebas con una potencia de replicación media de 0,81, y solo 5 de esas 14 dieron un efecto estadísticamente significativo en estudiantes con puntuaciones más altas de multitarea con medios. Un metaanálisis de 39 tamaños del efecto procedentes de todos los estudios publicados hasta 2017 encontró una relación débil pero significativa entre la multitarea con medios y la distraibilidad, y esa relación pasó a ser no significativa tras corregir los efectos de los estudios pequeños.⁠⁶ Así que no está demostrado que un móvil al lado de los deberes desgaste la atención de forma permanente. Lo que sí hace un móvil es partir la hora que pasas ahí, y el consejo que sigue en pie es más sencillo: haz una tarea a la vez y apunta las cosas en un diario o una agenda.⁠⁵

Qué puedes hacer

Moverse tiene el efecto más claro a corto plazo. Un modelo bayesiano reunió 651 tamaños del efecto de 113 estudios, en total 4390 participantes de 18 a 45 años, sobre veces sueltas de movimiento. El beneficio para la cognición fue pequeño: Hedges g = 0,13 más o menos 0,04, BF = 3,67. El tiempo de reacción en las tareas cognitivas fue más corto después de moverse una vez (g = 0,27, HDI [0,18, 0,36]), mientras que la precisión no cambió (g = 0,04).⁠⁷ Lee eso como velocidad en lugar de acierto: un paseo te hace más rápido en la tarea que tienes delante. A lo largo de la semana, la directriz neerlandesa de actividad física del 22 de agosto de 2017 pide a los adultos al menos dos horas y media de movimiento de intensidad moderada, seguir moviéndose más y estar menos tiempo sentados, y menciona las actividades que fortalecen los músculos y los huesos como recomendadas.⁠⁸

La cafeína hace algo pequeño y limitado. En un ensayo cruzado aleatorizado, controlado con placebo y doble ciego en casa, 53 adultos con una edad media de 36 años, desviación estándar de 14 años, completaron las cuatro sesiones. Una dosis de 85 mg acortó el tiempo de reacción en la prueba de atención Go-No Go en unos 10 ms, P = .02, mientras que el acierto no cambió, y la misma dosis no dio un efecto significativo en el tiempo de reacción en las pruebas de codificación y n-back.⁠⁹ Para la escala: una taza de café de filtro de 125 ml contiene unos 60 mg de cafeína, una taza de té negro de 125 ml unos 30 mg, una lata de bebida energética de 250 ml unos 80 mg, el consejo para los adultos es no pasar de 400 mg al día, y en personas sensibles a la cafeína 100 mg de una vez pueden influir en la duración del sueño y en el patrón de sueño, sobre todo a un par de horas o menos de irse a dormir.⁠¹⁰ En resumen, un café te da milisegundos en una tarea sencilla, y un café tardío te puede costar la noche en la que se apoya tu atención.

Qué mide un escáner de niebla mental, y qué no mide el escáner

El escáner hace un conjunto corto de preguntas sobre las últimas dos semanas: cómo de despejada notas la cabeza, con qué frecuencia se pierde el hilo, cuánto esfuerzo cuesta la atención sostenida. Las respuestas reciben puntos, los puntos se suman y se convierten en una puntuación de 0 a 100, con la banda de lectura en la que cae la puntuación. Más alto es mejor. Lo que recibes es una imagen de cuánto de esto arrastras, y un valor de partida que puedes repetir en dos semanas.

Un cuestionario no puede atribuir esa imagen a nada. Dormir poco, una semana dura, un medicamento en tu lista, el alcohol, un día bebiendo demasiado poco: en un conjunto de preguntas todos se leen igual.⁠⁵ No es un diagnóstico. Los valores de la sangre, una mirada a tus medicamentos y los datos de sueño son las capas que llevan una imagen de molestias a una imagen explicada, y eso se lo pides a un médico. De dónde viene una cabeza con niebla, visto de forma más amplia, está en niebla mental: qué es y de dónde viene.

Thuisarts menciona los momentos para llamar al médico de cabecera en días laborables: la sensación de que la memoria empeora rápido, molestias que se interponen en las cosas normales del día, molestias que van a peor y ya no son como antes, y la sensación de tener más dificultades con la memoria que otras personas.⁠⁵

En resumen

Los problemas de concentración están entre las molestias con las que los adultos neerlandeses acuden al médico de cabecera más a menudo que hace unos años. Lo primero que falla es la atención sostenida simple, no el razonamiento lento, y las causas medidas de los problemas de concentración están cerca de casa: noches cortas, un momento de estrés agudo en una tarea exigente, un día sin agua, medicamentos, alcohol. Las opciones probadas son modestas y reales, moverse una vez y una cantidad semanal de movimiento, cafeína temprano y en una dosis conocida, una tarea a la vez con el resto apuntado. Un escáner te da un número de cuánto arrastras hoy y, dos semanas después, un segundo número. Nombrar qué hay detrás sigue siendo trabajo de un médico.