Niebla mental: qué es, de dónde viene y qué mide y qué no mide un escáner cerebral

Lees un párrafo tres veces y todavía no sabes qué decía. Entras en la cocina y olvidas para qué. La palabra que buscas no llega, y durante todo el día hay una capa de algodón entre tú y tu trabajo. Niebla mental es el nombre que la gente le da: no es una enfermedad ni un diagnóstico, sino una descripción de cómo se siente tu pensamiento. De dónde viene y qué puedes medir tú, lo tienes más abajo. El escáner cerebral de BioProfile mide cuánto te afectan esas molestias, y te da una indicación de dónde estás hoy en esta área, como la primera de las 11 áreas de salud que evalúa el escáner completo. Esto no es un diagnóstico. Es información, para ver dónde estás hoy. Y para ayudarte a tomar mejores decisiones en tu alimentación y tu estilo de vida. Lo que este escáner no hace: poner a prueba tu capacidad de pensar ni establecer un diagnóstico. Eso último solo lo puede hacer un médico.

Qué es la niebla mental

La niebla mental no es un término de un manual, sino una palabra de las personas mismas. En la investigación sobre el síndrome de fatiga crónica, los pacientes la describen como pensar despacio, dificultad para concentrarse, confusión, olvidar cosas y un velo sobre el pensamiento. En las pruebas, los investigadores ven en estas personas sobre todo un procesamiento de la información más lento y menos eficiente, menos atención y una memoria de trabajo más pequeña.⁠¹

De 138 personas de entre 14 y 29 años con un trastorno de la circulación sanguínea que rellenaron un cuestionario, 132 declararon niebla mental. Esas 132 describieron su niebla con más frecuencia como «olvidadizo», «borroso» y «dificultad para concentrarse, pensar y hablar», y como desencadenantes nombraron el cansancio (91 por ciento), dormir poco (90 por ciento) y la deshidratación (86 por ciento).⁠³ Esa lista es lo esencial: la niebla mental es una experiencia de tu pensamiento, y esa experiencia se mueve con tu sueño, tu tensión y tu cuerpo.

De dónde viene la niebla mental

El primer sitio donde mirar es tu noche. Un metaanálisis de setenta estudios con 147 pruebas mostró que la falta breve de sueño golpea con más fuerza la atención simple: esos momentos en los que durante un instante no registras nada.⁠⁴ No hace falta una noche en vela. Quien durmió seis horas durante catorce noches rendía al final como si llevara hasta dos noches sin dormir, y apenas notaba más somnolencia.⁠⁵

La segunda es la tensión. La parte delantera de tu cerebro, la que dirige tu memoria de trabajo y tu atención, es de todas las zonas cerebrales la más sensible al estrés: incluso un estrés leve sobre el que no tienes control puede reducir esas capacidades de forma rápida y marcada.⁠⁶

La tercera es la menopausia. En un metaanálisis, las mujeres que ya habían pasado la menopausia puntuaron peor al recordar palabras después de una pausa que las mujeres de antes de la menopausia o que estaban en ella, y la probabilidad de síntomas de ánimo bajo era mayor durante y después de la menopausia.⁠⁷

La cuarta es una infección pasada. De 81.337 personas que hicieron una prueba cognitiva en línea, las que habían tenido covid rindieron peor que quienes no lo habían tenido, incluso cuando ya no tenían síntomas.⁠⁸

La quinta es tu estado de ánimo. Quien juzga mal su propio pensamiento a menudo no puntúa peor en una prueba: la relación entre las quejas y el rendimiento medido es pequeña, y las quejas en sí mismas van unidas a sentimientos de ánimo bajo.⁠² Eso no hace que la queja sea menos real. Dice dónde tienes que buscar normalmente.

Qué mide un escáner cerebral

El escáner cerebral hace cuatro preguntas sobre las últimas dos semanas: la niebla mental, mantener la concentración, los olvidos de cada día y si pensar te cuesta esfuerzo. Cada pregunta recibe puntos, los puntos se suman y se convierten en una puntuación de concentración de 0 a 100, con la banda de lectura en la que cae. Más alto es mejor.

Las preguntas están modeladas a partir de cuestionarios sobre la cognición diaria percibida. El más conocido, el Cognitive Failures Questionnaire, pregunta desde 1982 por los fallos de cada día al percibir, al recordar y al actuar; la puntuación es tan estable como un rasgo de carácter y coincide con lo que una pareja dice de ti.⁠⁹ Nuestras preguntas son de formulación propia, no una copia, y por eso la puntuación no es una puntuación clínica validada. La llamamos una puntuación percibida, y la leemos junto a tu sueño y tu bienestar en lugar de por sí sola.

Qué no mide un escáner cerebral

El pensamiento percibido no es el pensamiento medido. No hay una manera honesta de medir el rendimiento cognitivo con un cuestionario; lo que registra un autoinforme es cómo se siente tu pensamiento, y eso guarda solo una relación débil con lo que puntúas en una prueba.⁠² Por eso el escáner cerebral no es una prueba cognitiva ni un cribado de un trastorno de la memoria o de la atención, y no hace ningún diagnóstico. Un cambio repentino y claro en tu memoria o en tu lenguaje, o una niebla que empeora en lugar de ir y venir, es cosa de un médico y no de una puntuación.

Qué haces con tu puntuación

Una puntuación baja suele apuntar al sueño, a la tensión o al estado de ánimo, y esa es una noticia útil: ahí puedes hacer algo, y el efecto lo puedes medir. La puntuación de hoy es tu valor de partida. Repite el escáner dentro de dos semanas, con las mismas preguntas, y ya no tendrás una sensación sobre tu cabeza, sino dos números.

Si quieres cambiar algo en esas dos semanas, empieza por tus noches. La falta de sueño que no notas es justo la falta que te cuesta atención.⁠⁵ Lo que mide un test de sueño sobre eso lo tienes en por qué te despiertas con cansancio.