Investigación publicada sobre el envejecimiento articular · Lee esto antes de comprar otro bote
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"Lo mío es simple desgaste. Y ya está."
Di esa frase en voz alta.
Está muy cerca de lo que piensas cuando tienes que pararte un momento en lo alto de la escalera. O cuando por la mañana tienes los dedos rígidos al coger la taza de café.
Soy Jesse van der Velde. No soy gurú ni médico. Estudio y comparto lo que dice la investigación publicada sobre cómo envejece un cuerpo. Llevo más de catorce años probándolo en mí y con las personas a las que acompaño.
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"Desgaste" significa que algo se ha gastado. Demasiados años, demasiadas escaleras, demasiado tenis a los treinta y tantos.
Si el material (las sustancias de tus articulaciones) se ha agotado, el siguiente paso parece obvio. Cuida la articulación. Repón el material. Compra el bote con la rodilla en la etiqueta.
Así está montada la tienda: componentes básicos en polvo, y a su alrededor se ha levantado toda una industria.
Esa historia tiene un problema.
Tu cartílago es tejido vivo, mantenido por células que construyen el tejido y retiran las partes dañadas. Más abajo llamo a ese trabajo "mantenimiento articular".
La investigación de la última década apunta a esas células. El material viene después.
Quizá pienses: "Bah, es simplemente la edad."
Pero eso no es verdad.
En 2016, tres investigadores dirigidos por Richard Loeser publicaron un estudio sobre lo que el envejecimiento hace a las articulaciones.¹
Qué se investigó: a través de qué mecanismos el envejecimiento contribuye a las molestias articulares.
Cómo: es un metaestudio. Sin ensayo propio y sin participantes. Los autores no describen ninguna estrategia de búsqueda ni criterios de selección, y lo que analizan trata en gran parte del cartílago.
Los hallazgos: cinco cambios que ocurren a la vez en una articulación que envejece y que, juntos, conducen a un único resultado: más degradación y menos reparación.
Vuelve a leer esa lista. En ningún sitio pone "agotado". Las células que hacían el mantenimiento articular cambian de comportamiento.
Los propios autores añaden que envejecer y las molestias articulares están muy relacionados, pero son dos procesos distintos. Así que envejecer no trae esas molestias por sí solo.
Sobre ese estrés oxidativo hay un artículo de revisión aparte. Henrotin, Kurz y Aigner publicaron en 2005 un trabajo sobre las especies reactivas de oxígeno, moléculas que se forman en cada célula en cuanto esa célula consume oxígeno.²
Qué se investigó: qué efecto tienen el oxígeno y esas moléculas en las células del cartílago.
Cómo: una búsqueda sistemática en Medline, tras la cual los autores ordenaron la investigación publicada sobre células en el laboratorio y en tejido vivo. Aquí tampoco hay pacientes.
Los hallazgos: las mismas moléculas hacen dos cosas opuestas, y la cantidad decide cuál de las dos. En niveles normales forman parte de las tareas habituales de la célula del cartílago: activar la célula, la división celular y remodelar el tejido que la rodea, lo que incluye tanto construir como degradar. En cuanto la producción supera lo que la célula puede eliminar, aparece lo que los autores llaman "estrés oxidativo", y esas mismas células se dañan.
De qué lado está tu propio cuerpo no lo notas desde dentro.
Los autores son honestos sobre el alcance de esto: reconocen que el papel exacto del estrés oxidativo en la degradación del cartílago todavía no está claro.
Durante veinte años te contaron una historia contra la que no podías hacer nada. Pero el comportamiento de las células sí responde a la carga, a la fuerza muscular y al peso.
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654,1 millones. En 2020 se publicó un metaanálisis de Cui y colaboradores: 88 estudios de población con un total de 10.081.952 participantes, buscados en PUBMED, EMBASE y SCOPUS hasta el 4 de abril de 2020. Las molestias de rodilla de larga duración afectaban al 22,9 por ciento de las personas a partir de los 40 años, unos 654,1 millones en todo el mundo.³
Esa cifra es un cálculo y no un recuento: los autores le añaden un intervalo de confianza del 95 por ciento de 565,6 a 745,6 millones. Dice cuántas personas conviven con ello, y nada sobre lo que te pasa a ti.
11.º de 291. El programa Global Burden of Disease publicó en 2014 el cálculo de Cross y colaboradores. Reunieron, mediante revisiones sistemáticas, cifras por edad y sexo, y las calcularon país por país en un modelo para 1990 y 2010. De las 291 afecciones incluidas, las molestias de cadera y rodilla ocupaban en 2010 el puesto 11.º entre las mayores causas de discapacidad en el mundo.⁴
Los propios autores señalan que, por los problemas de su método, es muy probable que la carga real se haya subestimado. Ese 11.º puesto es un límite inferior.
1,69 veces. El mismo metaanálisis de 2020 encontró molestias de rodilla de larga duración 1,69 veces más a menudo en mujeres que en hombres (intervalo de confianza del 95 por ciento de 1,59 a 1,80).³
¿Eres mujer y tienes más de cincuenta años? Entonces esa diferencia ya estaba en las cifras, y nadie te lo contó.
Tú conoces tu propia versión de esto. La que yo oía de familiares mayores a mi alrededor venía de un hotel en el que estuvimos con la familia: dos tramos de escalera hasta el desayuno, y en los primeros seis escalones mi abuela se movía rígida y despacio.
"Lo mío es simple desgaste" convierte dos minutos lentos en un veredicto sobre el resto de tu vida.
Entonces te adaptas. Coges el ascensor. Dejas de decir que sí al paseo.
Lo que sentiste es real. Ese juicio no tiene pruebas.
La investigación describe un proceso en marcha. Y de un proceso se puede determinar en qué punto está.
1. El bote de componentes básicos.
El razonamiento era de suministro: el material se ha gastado, así que come el material. Hay algo de verdad en eso. Ayuda. Pero no es toda la historia, también tienes que mirar más allá.
En 2006, Bello y Oesser revisaron la literatura sobre el hidrolizado de colágeno: una búsqueda en PubMed hasta mayo de 2006, más resúmenes de congresos y artículos en alemán que los propios autores consideraron relevantes. Por tanto, no es una revisión sistemática. Encontraron cuatro estudios abiertos y tres doble ciego. El hidrolizado de colágeno se absorbe en el intestino y se acumula en el cartílago, y en el laboratorio las células del cartílago empiezan a producir más componentes básicos con él (p menor que 0,05 frente a células sin tratar). En esos siete estudios resultó seguro y, en algunos hombres y mujeres, mostró mejoría en algunas medidas de dolor y función.⁵
Eso sí, los propios autores añaden que muchos de esos estudios no indicaban si su resultado era estadísticamente significativo. Ven su conclusión como un motivo para planteárselo, y no como una prueba de que funcione.
Así que comprarlo no fue ninguna tontería. Solo que un bote no te responde a la pregunta de cuál de esos cinco pesa más en tu caso.
2. Tomártelo con más calma.
Si el problema es el desgaste, el reposo tiene lógica. Pero ten claro lo que el reposo hace y lo que no. En ese momento quita la carga. No te dice cuál de los procesos de arriba habla más alto en tu caso, y evitar el esfuerzo durante mucho tiempo también quita la carga que necesitan tus músculos.
En 2016, Briggs y colaboradores escribieron en The Gerontologist un informe para el informe mundial sobre el envejecimiento de la Organización Mundial de la Salud de 2015. Hay más de 150 tipos de afecciones de músculos, huesos y articulaciones. Su idea central: las molestias dolorosas que causan están muy relacionadas con poder moverse menos, y a eso le siguen el deterioro del funcionamiento, la fragilidad, un menor bienestar y la pérdida de autonomía.⁶
El reposo lleva a moverse menos, y eso es justo lo que este informe señala como el problema. Fíjate también en lo que no puede decir: no se basa en una investigación propia, así que describe una dirección y no demuestra que algo funcione.
3. "Es la edad, no se puede hacer nada."
Newman y sus colegas siguieron a 2.292 personas de 70 a 79 años, y lo publicaron en 2006 en el Journals of Gerontology. Aquí se han medido la fuerza y el tamaño muscular en las mismas personas: la fuerza con dinamómetros y el tamaño con un TAC y una DXA. Después registraron quién fallecía. Fallecieron 286 personas en una media de 4,9 años. La fuerza estaba muy relacionada con la mortalidad: por cada desviación estándar menos de fuerza de rodilla, 38 newton metro, la probabilidad de morir era 1,51 veces mayor en los hombres (intervalo de confianza del 95 por ciento: 1,28 a 1,79) y 1,65 veces mayor en las mujeres (1,19 a 2,30). En este estudio, el tamaño muscular no estaba muy relacionado con la mortalidad.⁷
Ajustar por la masa muscular apenas cambió la relación con la fuerza.
No se entrenó a nadie. Es un grupo al que se hizo seguimiento, así que muestra una relación y no una causa: dentro del mismo grupo de edad, la fuerza estaba relacionada con la mortalidad, y el tamaño muscular no.
4. Esperar un añito a ver qué pasa.
Dale tiempo, a ver cómo evoluciona. Pero un proceso que lleva una dirección no se detiene mientras tú esperas. El informe de The Gerontologist señala un único sentido: menos movimiento y, después, pérdida de autonomía.⁶
Cuatro respuestas, un mismo problema: ninguna se fijó en lo que pasa en tu caso.
La historia del desgaste no es correcta, y por eso el enfoque que salió de ella tampoco. Ese enfoque ha fracasado. Tú no has hecho nada mal. Se puede hacer de otra manera.
Esta es la clave. Si el envejecimiento articular son cinco procesos que ocurren a la vez, "¿qué bote?" deja de ser una pregunta útil.
La pregunta pasa a ser: ¿cuál de esos cinco pesa más en mi caso ahora mismo?
Una actividad inflamatoria que persiste pide algo distinto que una articulación que soporta mal la carga por falta de fuerza muscular. Desde dentro, las dos se sienten como la misma mañana rígida.
Esto es nuevo. El artículo de revisión de 2016 ordenó esos cinco procesos y les puso nombre.¹
Lo que faltaba: una forma de comparar tu situación con esa lista.
Con una condición. Un análisis así tiene que tratar sobre ti: tus molestias, tu patrón, pregunta por pregunta, comparados con esos procesos. Una lista general de consejos para las articulaciones no te dice cuál de esos cinco pesa más en tu caso.
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El escaneo no es una prueba médica. Es un análisis de tus propias respuestas. Si las molestias persisten, consulta a tu médico.
