Qué frecuencia cardíaca en reposo es peligrosa: lo que es normal, las señales de alarma y lo que encuentran los grandes estudios

En este artículo lees qué frecuencia cardiaca en reposo se considera normal, ante qué señales debes llamar enseguida a un médico y qué encuentran los grandes estudios sobre una frecuencia cardiaca en reposo que se mantiene alta o baja durante años, con una pregunta de fondo: ¿qué frecuencia cardiaca en reposo es peligrosa? Esto importa, porque un solo número dice poco por sí mismo. El mismo valor puede ser normal en una persona y, en otra, un motivo para ir al médico de cabecera, según cuál sea el valor habitual de esa persona y qué más note.⁠^5,6 El test cardiovascular de BioProfile te da una indicación de dónde estás hoy en cuanto a corazón y vasos sanguíneos. El test no es un diagnóstico. Es conocimiento: te muestra dónde estás hoy y puede ayudarte a tomar mejores decisiones sobre tu alimentación y tu estilo de vida. Solo un médico puede valorar qué significa tu frecuencia cardiaca para ti.

Qué es una frecuencia cardiaca normal en reposo

Thuisarts, la web pública de los médicos de cabecera de los Países Bajos, dice que tu corazón late normalmente de 60 a 90 veces por minuto mientras descansas en una silla.⁠¹ La Hartstichting da para adultos en reposo una pauta de 60 a 100 latidos por minuto.⁠² Puedes leer más sobre los valores de referencia en la página sobre una frecuencia cardiaca normal.

Cuánto difieren las personas entre sí se ha medido en 92.457 adultos estadounidenses que llevaron una pulsera de actividad durante al menos 35 semanas, en total casi 33 millones de valores diarios. La frecuencia cardíaca media en reposo era de 65. Las medias personales iban de 40 a 109 latidos por minuto, así que el valor normal de una persona puede diferir casi 70 latidos del de otra. El valor propio de cada persona era mucho más estable, aunque una de cada cinco tuvo al menos una semana en la que ese valor cambió 10 latidos o más. La frecuencia cardíaca en reposo también variaba con la edad, el sexo, el IMC y el sueño, y era más baja en julio y más alta en enero.⁠⁵

Para ti, esto significa que tu propio valor habitual te dice más que compararte con otra persona. En un gran estudio, una de cada cinco personas tuvo al menos una semana en la que la frecuencia cardiaca en reposo osciló 10 latidos por minuto o más.⁠⁵ Las fuentes no ofrecen una pauta aparte para una persona de 70 años. En un estudio estadounidense con 6.733 adultos de 45 a 84 años sin enfermedad cardiovascular al inicio, con una edad media de 62 años, la frecuencia cardiaca media en reposo fue de 63 en las 5.831 personas que no tomaban medicamentos que alteran la frecuencia cardiaca.⁠⁴

Qué frecuencia cardiaca en reposo es peligrosa: cuándo llamar enseguida a un médico

Thuisarts recomienda llamar enseguida a tu médico de cabecera o al servicio de urgencias de atención primaria si tienes palpitaciones junto con uno o más de estos síntomas:⁠¹

• dolor u opresión en el pecho que no se pasa al cabo de unos minutos
• confusión, dificultad para hablar, ver peor o la boca torcida
• una sensación de inquietud con náuseas y sudores, mientras palideces
• dificultad para respirar
• la sensación de que te vas a desmayar
• de repente tu corazón late distinto de lo normal, y no se pasa al descansar un rato en calma

En estas situaciones, la señal son los síntomas, sea cual sea el número que muestre tu reloj.⁠¹

Una frecuencia cardíaca alta en reposo

Una frecuencia cardíaca en reposo por encima de 100 latidos por minuto se llama taquicardia. La Hartstichting recomienda pedir cita con tu médico de cabecera en tres casos: tienes una frecuencia alta en reposo sin una causa clara, notas a menudo que tu frecuencia es alta y no encaja con la situación, o tu frecuencia sube muy deprisa con poco esfuerzo.⁠²

Grandes estudios han analizado lo que significa una frecuencia cardíaca en reposo más alta a lo largo de muchos años. Un análisis reunió 46 estudios con más de 1,2 millones de personas. El riesgo de morir por cualquier causa aumentaba paso a paso con cada 10 latidos más por minuto en reposo. Las personas por encima de 80 latidos tenían un riesgo de morir claramente mayor que las del grupo más bajo, y el mayor riesgo de morir por enfermedades cardiovasculares se veía con más claridad a partir de 90 latidos. Esto se mantuvo después de que los investigadores tuvieran en cuenta los factores de riesgo cardiovascular habituales.⁠³ Una segunda revisión de 87 estudios encontró el mismo patrón ascendente para las enfermedades cardiovasculares, la insuficiencia cardíaca, la cardiopatía coronaria, el ictus y la muerte súbita cardíaca.⁠⁷

En Copenhague, unos investigadores siguieron durante 16 años a 2.798 hombres sanos de mediana edad. Los hombres con una frecuencia cardiaca en reposo por encima de 90 tenían aproximadamente tres veces más riesgo de morir que los hombres con 50 o menos. Esto se mantuvo después de que los investigadores tuvieran en cuenta la forma física medida de los hombres y su actividad en el tiempo libre.⁠⁸ Así que la forma física por sí sola no explica esta relación.⁠⁸ Lo que el sedentarismo le hace a tu cuerpo de otras maneras lo puedes leer en lo que moverte demasiado poco le hace a tu cuerpo.

El Estudio de Rotterdam, en los Países Bajos, siguió a 4.768 personas de 55 años o más durante casi 15 años, y 656 de ellas desarrollaron insuficiencia cardíaca. En los hombres, una frecuencia cardíaca en reposo más alta era un factor de riesgo por sí misma, y el riesgo aumentaba con cada 10 latidos más. En las mujeres, el estudio no encontró una relación clara.⁠⁹ Qué molestias cardíacas notan las mujeres es otra cuestión, que se trata en molestias cardíacas en mujeres.

Lo que esto significa para ti: estos estudios muestran el riesgo en grandes grupos de personas y a lo largo de muchos años. Si tu frecuencia cardiaca en reposo se mantiene alta, es motivo para revisarla con tu médico de cabecera.⁠² Una sola medición no suele decir mucho, salvo que quede muy fuera del rango esperado.⁠⁵

Una frecuencia cardíaca baja en reposo

Una frecuencia cardíaca por debajo de 60 se llama bradicardia, y durante el sueño puede bajar de 50. En deportistas con un buen nivel de entrenamiento, una frecuencia por debajo de 60 no es ningún problema, y también sin hacer deporte intenso una frecuencia baja en reposo puede ser normal.⁠⁶

En el estudio estadounidense, el 5,3 por ciento de las 5.831 personas que no tomaban medicamentos que alteran el ritmo cardíaco tenía un pulso en reposo por debajo de 50, frente al 11,2 por ciento de las 902 personas que sí los tomaban. En las personas que no tomaban medicamentos que alteran el ritmo cardíaco, un pulso por debajo de 50 no supuso, a lo largo de 10 años, más enfermedades cardiovasculares ni un mayor riesgo de morir. En las 902 personas que sí tomaban esos medicamentos, un pulso por debajo de 50 supuso algo más del doble de riesgo de morir.⁠⁴ La fibrilación auricular, un trastorno del ritmo cardíaco, siguió un patrón distinto. Para la fibrilación auricular, la revisión encontró algún indicio de una relación ligeramente en forma de J, así que el patrón se apartó del de los demás resultados.⁠⁷

En resumen: un número bajo sin síntomas y sin medicamentos no suele ser motivo de preocupación.⁠^6,4 Los medicamentos y los síntomas cambian esto. Pide cita con tu médico de cabecera si a menudo tienes síntomas con una frecuencia cardiaca baja, o si tu frecuencia cardiaca no sube cuando te esfuerzas o te emocionas.⁠⁶

Lo que puedes vigilar por tu cuenta

Tu frecuencia cardiaca en reposo es un número que puedes vigilar por tu cuenta. Mide tu frecuencia cardiaca mientras descansas en una silla, la situación para la que Thuisarts da los valores normales.⁠¹ Compara el resultado con tu propio valor habitual en lugar de con el de otra persona, porque los valores normales de cada persona varían mucho.⁠⁵ El test cardiovascular añade a esto una indicación de dónde estás hoy. Es conocimiento sobre ti. No es un diagnóstico, y el test no te dice por qué tu frecuencia cardiaca es alta o baja. Eso solo puede valorarlo un médico.

En resumen

En adultos se considera normal una frecuencia cardiaca en reposo de 60 a 90 o de 60 a 100, y los valores personales varían mucho.⁠^1,2,5 Llama enseguida a tu médico de cabecera si tienes palpitaciones y además los síntomas que menciona Thuisarts.⁠¹ En estudios grandes, una frecuencia cardiaca en reposo que se mantenía alta durante años suponía más riesgo.⁠³ Una frecuencia cardiaca en reposo baja, sin síntomas ni medicamentos, no solía suponerlo.⁠⁴ El escaneo te ayuda a conocerte y a ver dónde estás hoy.