¿Por qué las mujeres viven más que los hombres? Lo que explican la biología, el tabaco y las cifras de los Países Bajos

En este artículo encontrarás la respuesta a la pregunta de por qué las mujeres viven más que los hombres en los Países Bajos: qué parte de la diferencia tiene una causa biológica, qué parte se debe a hábitos como fumar y por qué no todos los años de más son años con salud. Esto importa, porque mucha gente ve esta diferencia como cosa del destino, mientras que los estudios muestran que gran parte de ella cambia según cómo vive cada persona. El test de estilo de vida de BioProfile te da una imagen de tus propios hábitos diarios, para que veas dónde estás hoy. Es conocerte mejor, y puede ayudarte a tomar mejores decisiones sobre tu alimentación y tu estilo de vida. El test no es un diagnóstico. No señala ninguna causa ni valora tu salud. Eso solo puede hacerlo un médico.

Cuántos años más viven las mujeres en los Países Bajos

En 2024, la esperanza de vida al nacer en los Países Bajos era de 83,28 años para las mujeres y de 80,53 años para los hombres, una diferencia de 2,75 años. En 2019 la diferencia era de 3,10 años, y en 2023, de 3,02 años. En 2024, la esperanza de vida de los hombres era algo más alta que antes de la pandemia de coronavirus. En las mujeres seguía siendo algo más baja.⁠¹ Se espera que la esperanza de vida aumente para todos: de 81,6 años en 2022 a 86,5 años en 2050. En el escenario de tendencia del RIVM, los hombres viven entre 3 y 3,5 años menos que las mujeres, tanto en 2022 como en 2050.⁠⁵

Dicho de forma sencilla: con la mortalidad que se ha medido en 2024, una niña neerlandesa puede esperar vivir unos años más que un niño. La diferencia se ha reducido en los últimos años, pero la previsión sigue suponiendo que se mantendrá en torno a tres años.

¿Por qué las mujeres viven más que los hombres? La biología

El ser humano es la única especie conocida en la que un sexo vive más en todas partes, y ese sexo es el de las mujeres.⁠⁶ La historia da una pista sólida de que esto es en parte biológico. Los investigadores estudiaron siete poblaciones que pasaron por hambrunas, epidemias y esclavitud. Casi a cualquier edad, las mujeres morían con menos frecuencia que los hombres. En todas las poblaciones esclavizadas menos una, las mujeres también vivían más de media. Los bebés explicaban la mayor parte de la diferencia: las niñas recién nacidas sobrevivían mejor a las condiciones extremas que los niños recién nacidos. A esa edad, el comportamiento y los roles sociales apenas difieren.⁠² Los autores concluyen que la ventaja de supervivencia femenina tiene raíces biológicas, y que su tamaño depende del entorno y de factores sociales.⁠²

Dicho de forma sencilla: incluso antes de que el tabaco, el trabajo o asumir riesgos entren en juego, las niñas ya empiezan con una pequeña ventaja de supervivencia.

Qué es exactamente esa biología sigue sin estar claro. Un artículo de revisión menciona posibles explicaciones: las hormonas, la forma desigual en que se transmiten los cromosomas sexuales y las mitocondrias, las respuestas inmunitarias y la resistencia al daño oxidativo. Los autores consideran que, hasta ahora, las pruebas a favor de estas explicaciones son débiles.⁠⁶

La ventaja es real, pero todavía no se puede señalar su causa exacta.

Por qué los hombres viven menos: el tabaco y las causas de muerte

La biología marca un punto de partida, y los hábitos deciden en gran parte cuánto crece la diferencia. En el conjunto de 31 países europeos, las muertes relacionadas con el tabaco explicaban en 2014 unos 3 de los 7 años que las mujeres vivían más que los hombres. En 1995, el tabaco explicaba 5,2 de los 9,0 años. Desde entonces la diferencia se ha reducido, y con ella la parte que se debe al tabaco. Ese descenso reciente se explica casi por completo por los cambios a lo largo del tiempo en cuántos hombres y mujeres fumaban, y se espera que la diferencia siga reduciéndose.⁠³

Dicho de forma sencilla: en Europa, en 2014, casi la mitad de la diferencia entre mujeres y hombres se debía al tabaco.

En los Países Bajos, los hombres siguen fumando más. En 2022/2023, el 21 por ciento de los hombres de 12 años o más fumaba al menos de vez en cuando, frente al 15 por ciento de las mujeres. Los hombres también cumplían menos la recomendación sobre el alcohol: lo hacía el 37 por ciento, frente al 54 por ciento de las mujeres.⁠⁴

¿Qué causas de muerte explican la diferencia? Una comparación entre diez países encontró que el cáncer, las enfermedades del corazón y las causas externas, como los accidentes, eran lo que más contribuía a la diferencia.⁠⁷ En Australia, según los datos de 2016-2019, las mujeres de 25 años pueden esperar vivir 3,79 años más que los hombres de la misma edad. Las enfermedades cardiovasculares explicaban casi un tercio de esa diferencia, los cánceres distintos del de pulmón alrededor de una cuarta parte, y las causas externas, como los accidentes y el suicidio, alrededor de una quinta parte. El nivel de estudios también influía. Entre las personas con estudios universitarios, la diferencia era de 2,28 años. Entre las personas con menos que educación secundaria, era de 4,67 años.⁠⁸

Qué significa esto para ti: la diferencia se debe sobre todo a las enfermedades del corazón, el cáncer y los accidentes, y es menor entre las personas con más estudios. Así que buena parte depende de cómo vive la gente, y una parte menor viene fijada desde el nacimiento.

Más años, pero no más salud

Las mujeres viven más, pero no tienen más años con salud. Según las cifras de 2023, las mujeres neerlandesas pueden contar con 62,4 años con una salud que perciben como buena, frente a 64,1 años en los hombres. Los años sin limitaciones fueron 55,5 en las mujeres y 59,4 en los hombres. Las mujeres viven unos 3 años más, pero pasan aproximadamente 7 años más con limitaciones.⁠⁴ El artículo de revisión citado más arriba lo llama una paradoja: las mujeres viven más, pero tienen más problemas de salud, sobre todo a edades avanzadas.⁠⁶ Parte de esto se refleja en las causas de muerte. En los Países Bajos, la proporción de muertes por trastornos mentales y enfermedades del sistema nervioso, entre ellas la demencia y la enfermedad de Alzheimer, es casi dos veces mayor en las mujeres que en los hombres.⁠¹ De los 4,9 años más de esperanza de vida que el RIVM prevé para 2050, se espera que unos 1,2 años se vivan con alguna limitación.⁠⁵

Dicho de forma sencilla: muchos de los años extra que tienen las mujeres son años con molestias. Cuánto vives y cuánto tiempo vives bien son dos preguntas distintas. Cómo la edad de tu cuerpo puede diferir de la edad de tu pasaporte lo puedes leer en edad biológica frente a edad cronológica, y qué cambia en el cuerpo con los años lo encontrarás en envejecer con salud: qué cambia con los años.

Cuándo debes pedir ayuda

Cada año, en los Países Bajos, 6 de cada 1.000 hombres y 3 de cada 1.000 mujeres sufren un infarto. Thuisarts señala estas señales: una sensación de presión o dolor en el pecho, junto con miedo o la sensación de que está pasando algo grave, más dificultad para respirar, sudores o piel fría y húmeda, y náuseas. Las personas mayores de 65 con más frecuencia no notan presión ni dolor en el pecho. En cambio, respiran con dificultad y deprisa, y sienten un cansancio extremo, mareo o inquietud. ¿Ya has tenido un infarto antes? Entonces llama al 112 si sientes inquietud, náuseas y sudores, o si la presión en el pecho no desaparece después de 3 pastillas o pulverizaciones debajo de la lengua.⁠⁹

Dicho de forma sencilla: la presión en el pecho con sudores o náuseas puede ser una señal de infarto. En las personas mayores, las señales pueden ser menos claras.

Qué muestra el escáner de estilo de vida

El test de estilo de vida te pregunta por tus hábitos diarios y te da una imagen de dónde estás hoy. Ese es tu valor de partida. Repite el test pasado un tiempo y tendrás dos resultados para comparar, y eso te dice más de lo que puede decirte una sensación. El test no puede decirte cuánto vivirás, ni señala la causa de una molestia. El test no es un diagnóstico.

En resumen

En los Países Bajos, las mujeres viven unos años más que los hombres.⁠¹ Parte de esa ventaja es biológica y se ve incluso en recién nacidos durante hambrunas y epidemias.⁠² Gran parte se debe a los hábitos, con el tabaco a la cabeza,⁠³ y a las enfermedades del corazón, el cáncer y los accidentes.⁠⁷ No todos los años de más que tienen las mujeres son años con salud.⁠⁴ Ayuda conocer las señales de un infarto,⁠⁹ y el test de estilo de vida te muestra dónde están hoy tus propios hábitos.