Síntomas del colesterol alto: lo que notas, qué señales puedes ver y cuándo ir al médico de cabecera

En este artículo vas a leer qué sientes cuando tienes el colesterol alto, qué signos pueden verse por fuera y cuándo es momento de ir a tu médico de cabecera. Es importante, porque el colesterol alto no causa molestias, así que esperar a tener síntomas de colesterol alto no te dice nada sobre tu valor.⁠¹ El escáner cardiovascular de BioProfile te da una indicación de dónde estás hoy en este terreno, como una de las 11 áreas de salud que valora el escáner completo. El escáner no es un diagnóstico. Es información para ver dónde estás hoy y para ayudarte a tomar mejores decisiones sobre tu alimentación y tu estilo de vida. El escáner no mide tu colesterol. Para eso hace falta un valor en sangre.⁠¹

Síntomas del colesterol alto: lo que sientes

Normalmente, nada. La Hartstichting escribe que, en general, no notas nada cuando tienes el colesterol elevado y no tienes molestias.⁠⁴ Thuisarts, la web de los médicos de cabecera de los Países Bajos, lo dice con claridad: el colesterol alto no es una enfermedad y no causa molestias.⁠¹

Así que los síntomas del colesterol demasiado alto, en el sentido de algo que notas, no existen. En estas fuentes, el cansancio y el dolor de cabeza no se mencionan como síntomas del colesterol alto. Tu frecuencia cardiaca es algo que puedes medir por tu cuenta, y qué es una frecuencia cardiaca normal se explica en su propia página. El colesterol solo se ve en un valor de sangre.⁠¹

Cuándo está el colesterol demasiado alto

La Hartstichting considera que el colesterol está demasiado alto cuando el total supera 5 mmol/l, el LDL supera 3 o el no HDL supera 3,8. Para el total, de 5 a 6,5 es ligeramente elevado, de 6,5 a 8 es elevado y 8 o más es muy elevado.⁠⁴ Thuisarts añade que un LDL por debajo de 3 suele estar bien, con un límite más bajo de 2,6 o 1,8 para las personas con un riesgo mayor. Un HDL por encima de 1 está bien, y unos triglicéridos por debajo de 2 también.⁠¹

Para las personas sanas que no toman medicamentos para el colesterol, un total por debajo de 5 suele estar bien, y tu propio valor objetivo depende de tu riesgo de enfermedad cardiovascular. Un total de 8 o más está en lo más alto de ambas escalas.

El valor también es más alto a edades más avanzadas. El estudio Lifelines midió a 133.540 adultos neerlandeses que no tenían ninguna enfermedad cardiovascular y no tomaban medicamentos para bajar el colesterol. En los grupos de edad de los hombres, el valor mediano de LDL a los 49 años era un 64 por ciento más alto que a los 20 años.⁠⁵ El estudio no siguió a las personas a lo largo de los años. Comparó grupos de edad en un único momento.

Signos que pueden verse: colesterol alto hereditario

Hay una forma de colesterol alto que puede verse desde fuera: la hipercolesterolemia familiar (HF), un colesterol alto hereditario. Thuisarts menciona tres señales visibles: engrosamientos en los tendones, como el tendón de Aquiles; bultitos amarillos alrededor de los ojos; y un anillo de color blanco amarillento alrededor de la parte coloreada del ojo en alguien menor de 45 años.⁠² Unos valores muy elevados a una edad temprana también apuntan a HF, por ejemplo un LDL por encima de 6 o un total por encima de 8.⁠⁴

Un análisis agrupado de 104 estudios con unos 11 millones de personas estimó que aproximadamente 1 de cada 313 personas tiene HF, con grandes diferencias entre los estudios. En las personas con una cardiopatía isquémica precoz, la proporción era del 6,7 por ciento.⁠³ Dicho de forma sencilla: de media, alrededor de 1 de cada 300 personas tiene HF, y entre las personas con una cardiopatía isquémica precoz es aproximadamente 1 de cada 15.

Un estudio de Copenhague siguió a 12.745 adultos durante un máximo de 33 años. Las 563 personas con depósitos amarillos en los párpados, llamados xantelasmas, sufrieron un infarto claramente más a menudo que las demás, incluso después de tener en cuenta su colesterol. El anillo alrededor del iris, por sí solo, aportaba poco.⁠⁶ Para ti, esto significa que una manchita amarilla en el párpado merece atención. Es un motivo para ir a tu médico de cabecera.⁠²

Colesterol alto en mujeres

Las mujeres tienen los mismos síntomas de colesterol alto que los hombres: ninguno que notes.⁠⁴ La diferencia está en el momento. En los datos de Lifelines, el valor mediano de LDL en las mujeres era más o menos igual en los grupos de edad hasta los 35 años, y un 42 por ciento más alto en los grupos de 35 a 59.⁠⁵ El estudio no siguió a las mujeres a lo largo de los años. Comparó grupos de edad. Los síntomas cardiacos que las mujeres sí notan están en nuestro artículo sobre los síntomas cardiacos en mujeres.

Por qué un valor sin molestias cuenta igualmente

Un panel europeo de expertos evaluó más de 200 estudios con más de 2 millones de participantes. Cuanto más alto es el LDL, mayor es el riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica, la enfermedad cardiovascular que se debe al estrechamiento de las arterias. Cuanto más dura la exposición, mayor parece ser el efecto. El panel concluye que el LDL causa esta enfermedad.⁠⁷ Dicho de forma sencilla: el LDL actúa en silencio y a lo largo de los años, y por eso una cifra te dice más que una sensación.

Lo que puedes hacer con tu alimentación

Según el Voedingscentrum, la grasa saturada eleva el LDL. El paso más importante para bajarlo es sustituir los productos con mucha grasa saturada por productos con mucha grasa insaturada. La fibra de la fruta (pectina) y de los productos de avena (betaglucano) también baja el LDL. Los esteroles vegetales, de 1,5 a 3 gramos al día, pueden bajar el LDL entre un 7 y un 11 por ciento, y la Unión Europea fija 3 gramos al día como máximo seguro.⁠⁸ En palabras sencillas: cambiar unas grasas por otras es el paso más grande, y los esteroles suman un paso modesto. Las fuentes no dicen con qué rapidez funciona esto.

Cuándo ir al médico de cabecera

Thuisarts menciona estos motivos para contactar con tu médico de cabecera: engrosamientos en un tendón, bultitos amarillos alrededor de los ojos o un anillo blanco amarillento alrededor del iris antes de los 45 años. Otros dos motivos son tener una enfermedad cardiovascular antes de los 60 y tener un progenitor, un hijo o hija, o un hermano o hermana con colesterol alto hereditario.⁠² Si mucha gente de tu familia tiene el colesterol muy alto, eso también es una señal, y tu médico de cabecera puede calcular cuál es tu riesgo personal.⁠¹

En resumen

El colesterol alto no da síntomas, así que los síntomas que la gente busca no son nada que notes. Un total por encima de 5 se considera demasiado alto, y 8 o más está en lo más alto de la escala. Unos bultitos amarillos alrededor de los ojos, engrosamientos en un tendón, un anillo alrededor del iris antes de los 45 años, una cardiopatía precoz o HF en la familia pueden indicar una forma hereditaria. Estas señales son motivos para ir a tu médico de cabecera. El LDL cuenta porque actúa durante años sin dar señales. Cambiar la grasa saturada por grasa insaturada es el paso más importante en la alimentación. El escáner cardiovascular te da autoconocimiento y un valor de partida.