Sofocos: de dónde vienen, cuánto duran y qué puedes medir por tu cuenta

En este artículo vas a leer de dónde vienen los sofocos, cuánto duran y qué puedes medir por tu cuenta. Es importante, porque cuando sabes qué está pasando, eliges mejor qué hacer. Empieza en el pecho o en el cuello, en unos segundos sube hasta la cara, y entonces sudas mientras todo el mundo a tu alrededor sigue sentado tan tranquilo. Por la noche te despiertan y el edredón acaba en el suelo. Los sofocos son la molestia más conocida de la menopausia y, aun así, la mayoría de las mujeres no sabe de dónde vienen, cuánto duran ni qué puede medir por su cuenta. El test hormonal de BioProfile mide cuánto te afectan esas molestias y te da una indicación de dónde estás hoy en esta área, como primera de las 11 áreas de salud que evalúa el test completo. Esto no es un diagnóstico. Es información, para ver dónde estás hoy. Y para ayudarte a tomar mejores decisiones en tu alimentación y tu estilo de vida. Lo que este test no hace: medir una hormona o dar un diagnóstico. Eso último solo lo puede hacer un médico.

Qué es un sofoco

De repente te entra mucho calor, te enrojeces, sudas y a veces el corazón te late con fuerza. Un sofoco dura normalmente de 3 a 5 minutos, a veces más, y la mayoría de las mujeres en la menopausia los tiene, desde unos pocos al mes hasta unos pocos por hora.⁠³

Lo que pasa entonces es una reacción de enfriamiento demasiado grande para lo que la provoca. Normalmente tu cuerpo tiene una ventana en la que una pequeña oscilación de la temperatura central no pone nada en marcha: solo por encima del límite superior empiezas a sudar, solo por debajo del límite inferior empiezas a tiritar. En la menopausia esa ventana se estrecha, en parte porque desaparece el estrógeno y en parte por una mayor actividad de la parte de tu sistema nervioso que pone tu cuerpo en alerta. Una pequeña subida de la temperatura central toca entonces enseguida el límite superior, y tu cuerpo responde con un sudor intenso y una circulación de la piel abierta de par en par, como si te estuvieras sobrecalentando.⁠¹

Cuánto duran los sofocos

Thuisarts lo sitúa normalmente en 3 a 7 años.⁠³ Las dos grandes cohortes que siguieron a mujeres durante años llegaron más arriba. En el estudio estadounidense SWAN, 1.449 de las 3.302 mujeres seguidas tenían sofocos frecuentes o sudores nocturnos; en ese grupo, la duración mediana de esas molestias fue de 7,4 años, en más de la mitad más de siete años, y en las 881 mujeres cuya última menstruación se determinó durante el estudio, las molestias siguieron después una mediana de 4,5 años más. Quienes empezaron pronto, antes de la menopausia o al principio de ella, estaban en una mediana por encima de los 11,8 años; quienes empezaron solo después de la última menstruación, en 3,4 años.⁠⁴ Una segunda cohorte, seguida durante trece años, llegó para los sofocos de moderados a graves a una mediana de 10,2 años, con el inicio más frecuente entre los 45 y los 49.⁠²

Lo que se asocia a más sofocos

En 3.198 mujeres a las que se siguió durante seis años, la fase fue lo que más se relacionó con los sofocos: en la transición tardía la probabilidad era más de seis veces mayor que antes. Además, fumar, un peso más alto y los síntomas de ansiedad al inicio del estudio se relacionaron con sofocos más frecuentes.⁠⁵ Eso es una relación, no una causa, pero son las cosas que deben estar sobre la mesa en una conversación con un médico.

Thuisarts menciona además qué puede desencadenar un sofoco: el alcohol, sobre todo cuando se trata de sudar por la noche, las bebidas calientes y la comida especiada.⁠³

Sofocos y sueño

Muchos sofocos por la noche coinciden con un despertar medible, y el tiempo que pasas en vela por eso pesa bastante en la inquietud total de la noche; el 26 por ciento de las mujeres en la menopausia tiene problemas de sueño lo bastante graves como para estorbar durante el día.⁠⁶

Lo llamativo es cuáles son los sofocos que lo hacen. En 52 mujeres que fueron medidas en casa durante cuatro días y noches, con un sensor en la piel para los sofocos y un sensor en la muñeca para el sueño, los sofocos que recordaban por la mañana se relacionaron con un sueño peor: menos eficiente y con más tiempo de vigilia. Los sofocos que el sensor registraba pero que no habían notado apenas lo hacían.⁠⁷ Así que lo que notas tú es justo lo que cuenta para tu día, y es justo lo que registra un cuestionario.

Qué mide un test hormonal

El escaneo hormonal empieza por tu etapa de vida. Las mujeres que están en la menopausia o cerca de ella reciben cuatro preguntas sobre las últimas semanas, y la primera trata de los sofocos o los sudores nocturnos; las otras tres, de la sequedad vaginal, la irritabilidad o los cambios de humor, y del sueño alterado por los cambios hormonales. Cada pregunta recibe puntos, los puntos se convierten en una puntuación hormonal de 0 a 100, con la franja de lectura en la que queda. Más alto es mejor.

Las preguntas están basadas en la Menopause Rating Scale, un cuestionario de once preguntas en tres grupos, físico, psíquico y urogenital, que se ha probado en nueve países y en todos ellos resultó medir lo mismo.⁠⁸ Nuestras cuatro preguntas siguen ese constructo con palabras propias, no son una copia, y por tanto la puntuación no es una puntuación clínica validada.

Qué no mide un test hormonal

Molestias, nunca hormonas. El test no dice nada sobre tu estrógeno, tu testosterona o tu tiroides; solo un análisis de sangre ve una hormona, y unas molestias marcadas son el motivo para pedir uno. Un test hormonal no da un diagnóstico. Cuatro cosas son motivo para pedir cita con el médico de cabecera: un sangrado muy abundante, molestias antes de los cuarenta, sangrado más de un año después de tu última menstruación, y muchas molestias por los sofocos.⁠⁹

Qué haces con tu puntuación

Una puntuación de hoy es tu valor de partida. Repite el escaneo dentro de unas semanas, con las mismas preguntas, y tendrás dos números en lugar de una sensación sobre una fase que dura años. Si en esas semanas quieres probar algo, elige algo de la lista de Thuisarts y anota lo que notas: los sofocos que recuerdas son los sofocos que te cuestan sueño.⁠⁷