Causas de las palpitaciones: cuál puede ser la causa, las señales de alarma y lo que suele encontrar el médico de cabecera

En este artículo lees qué causas tienen las palpitaciones, qué señales indican que debes llamar enseguida al médico de cabecera y qué encuentran los estudios cuando se examina a personas con palpitaciones. Es importante, porque notar de repente el latido del corazón inquieta, y quien conoce las causas frecuentes de las palpitaciones valora mejor cuándo hay que actuar. Las palpitaciones son muy comunes: según un artículo de revisión sobre atención primaria, suponen alrededor de una de cada seis consultas con las que la gente acude al médico de cabecera, y son el segundo motivo de consulta más frecuente en la consulta externa de cardiología.⁠³ El escáner de corazón y vasos sanguíneos de BioProfile te da una indicación de dónde estás hoy en este terreno. No es un diagnóstico. Es información, para ver dónde estás hoy y ayudarte a tomar mejores decisiones sobre tu alimentación y tu estilo de vida. El escáner no registra tu ritmo cardiaco ni señala ninguna causa. Eso solo puede hacerlo un médico.

Causas de las palpitaciones en el día a día

Thuisarts, la web para el público de los médicos de cabecera neerlandeses, dice que las palpitaciones la mayoría de las veces no son peligrosas. Las causas cotidianas que menciona son el esfuerzo y el deporte, el café, la cola, las bebidas energéticas y otras bebidas con cafeína, fumar, las drogas, el alcohol, la comida grasa, el dolor, las emociones, el cansancio, el estrés y la ansiedad.⁠¹ El consejo de autocuidado sale de esa lista: fíjate en cuándo aparecen las palpitaciones, toma menos alcohol y cafeína y fuma menos, y haz algo contra el estrés y la ansiedad.⁠¹

Dicho de forma sencilla: la mayoría de las palpitaciones son tu corazón reaccionando a algo que hiciste o sentiste ese día. Anotar cuándo aparecen es el primer paso útil.

Causas médicas

Thuisarts también menciona causas médicas: fiebre, enfermedades de la tiroides, neumonía, anemia, alergia, enfermedad del corazón, fibrilación auricular, tensión alta, diabetes y efectos secundarios de medicamentos como la prednisona, los medicamentos para el TDAH y los medicamentos para el asma.⁠¹

¿Con qué frecuencia es el corazón? En un centro médico universitario se estudió a 190 personas seguidas que acudieron por palpitaciones, y se encontró una causa en el 84%. En el 43% era el corazón, en el 31% una causa psiquiátrica y en el 10% otra causa. En el 16% no se llegó a conocer la causa.⁠² Al año siguiente, el 1,6% murió y el 1,1% sufrió un ictus, mientras que tres de cada cuatro volvieron a tener palpitaciones.⁠² Un artículo de revisión de 2024 escrito para atención primaria señala que los estudios relacionan las palpitaciones en personas fuera del hospital con poca mortalidad y pocos problemas cardíacos.⁠³

Lo que esto significa para ti: las palpitaciones vuelven a menudo, pero un desenlace grave fue poco frecuente. Que vuelvan no es, por sí solo, una señal de peligro.

Cuándo llamar enseguida al médico de cabecera

Llama enseguida al médico de cabecera o al servicio de urgencias de atención primaria si las palpitaciones van acompañadas de una de estas señales:⁠¹

• dolor o presión en el pecho que no desaparece al cabo de unos minutos
• confusión, dificultad para hablar o ver peor
• inquietud, náuseas, sudoración o palidez
• dificultad para respirar
• la sensación de que estás a punto de desmayarte
• un latido que de repente notas distinto de lo normal y que no se calma tras un rato en reposo

Thuisarts considera normal una frecuencia cardiaca en reposo de 60 a 90 latidos por minuto.⁠¹ En nuestra página de estadísticas puedes leer cuál es una frecuencia cardiaca normal a distintas edades.

Palpitaciones por estrés y ansiedad

Se estudió a 145 personas con palpitaciones a las que se había derivado para registrar su corazón durante 24 horas. Casi la mitad había tenido en algún momento de su vida un trastorno de ansiedad o un trastorno depresivo, y alrededor de una cuarta parte había tenido uno de estos trastornos en el último mes. El trastorno de pánico era el más frecuente: más de una cuarta parte lo había tenido alguna vez.⁠⁴ Quienes tenían uno de estos trastornos describían más a menudo las palpitaciones como golpes fuertes en el pecho. También notaban más a menudo sensación de desmayo, de cabeza ligera o de mareo. Sus antecedentes cardíacos y los resultados de su ECG no eran más graves que los del resto.⁠⁴

Dicho de forma sencilla: el estrés y la ansiedad pueden hacer que los latidos se noten más fuertes e inquietantes, sin que el corazón en sí esté peor. La sensación de estar a punto de desmayarte sigue siendo una de las señales para llamar al médico de cabecera, así que esa combinación deja que la valore un médico.

Palpitaciones en la menopausia

El estudio estadounidense SWAN siguió a 3.276 mujeres durante toda la transición menopáusica. Más o menos una de cada seis tenía una probabilidad alta de sufrir palpitaciones desde la perimenopausia hasta el inicio de la posmenopausia, y alrededor de un tercio, una probabilidad moderada. En ambos grupos, esa probabilidad bajó después. La otra mitad mantuvo una probabilidad baja todo el tiempo.⁠⁵ Al principio, el grupo con probabilidad alta tenía más sofocos y sudores nocturnos, más síntomas depresivos, más estrés, más problemas de sueño y una tensión arterial más alta.⁠⁵ Más adelante se midieron los vasos sanguíneos de 1.559 de estas mujeres. En ellas no hubo relación entre los patrones de palpitaciones y el engrosamiento de las arterias carótidas o unos vasos sanguíneos más rígidos.⁠⁵

Lo que esto significa: las palpitaciones en torno a la menopausia son frecuentes, suelen pasar y aparecen junto con los sofocos, el estrés y el mal descanso. Thuisarts habla de los sofocos de la menopausia en la misma página.⁠¹ Puedes leer más sobre cómo las molestias cardíacas pueden manifestarse de otra forma en las mujeres en molestias cardíacas en las mujeres.

El café y los latidos extra

En un ensayo, 100 adultos llevaron un monitor cardiaco durante 14 días y cada día recibían por SMS la indicación de tomar café con cafeína o, al contrario, evitar la cafeína. Los latidos extra de las aurículas del corazón aparecieron más o menos con la misma frecuencia en los dos tipos de días. Los latidos extra de los ventrículos fueron más frecuentes los días de café, unos 154 al día frente a 102, y las personas dieron unos 1.000 pasos más.⁠⁶

Dicho de forma sencilla: el café no cambió todos los tipos de latido de más, pero sí añadió algunos. Si notas palpitaciones después del café, vale la pena apuntarlo.

Lo que suele encontrar el médico de cabecera

En el estudio con 190 personas, en el 40% se pudo encontrar la causa solo con preguntas, una exploración física, un ECG y un análisis de sangre.⁠² En un ensayo neerlandés en consultas de medicina de familia, un pequeño aparato de registro que cada paciente encendía durante un episodio detectó una alteración del ritmo relevante unas tres veces más a menudo que la atención habitual sola, y muchas menos personas se quedaron sin una causa.⁠⁷ Un segundo estudio neerlandés con 127 pacientes vio que la propia valoración de los médicos de cabecera sobre quién tenía una alteración del ritmo no coincidía con lo que mostraban los registros. Por eso los médicos de cabecera necesitan un acceso fácil al registro del ritmo cardiaco.⁠⁸

Lo que esto significa para ti: un control normal en la consulta no siempre da una respuesta definitiva. Un registro durante un episodio suele decir más.

En resumen

En este artículo has leído sobre las causas cotidianas y médicas de las palpitaciones, las señales ante las que llamas enseguida al médico de cabecera, el papel del estrés, la ansiedad, la menopausia y el café, y lo que suele encontrar el médico de cabecera. Las palpitaciones son frecuentes, a menudo vuelven y la mayoría de las veces no son peligrosas. El escáner de corazón y vasos sanguíneos te da un punto de partida para conocerte mejor, y un médico busca la causa.