Publicado en Nature · Qué les pasa a las bacterias intestinales cuando las personas cambian su forma de comer
Mucha gente dice de su digestión: yo soy así y punto. Lo que miden los investigadores no encaja con eso. Un chequeo gratuito de cinco minutos te muestra en qué punto está hoy tu propia situación.
"Llevo años así. Mi cuerpo funciona así y punto."
Hoy comparo esas dos frases con lo que se ha medido. Durante años usé una versión de ellas.
Soy Jesse van der Velde. No soy ningún gurú ni médico. Estudio y comparto lo que dice la investigación publicada sobre tus intestinos, y también lo que en ella no está demostrado.
La suposición: una digestión complicada forma parte de ti, naciste así y punto.
La investigación: en las personas que cambiaron su forma de comer, la composición de sus bacterias intestinales cambió rápidamente con ella. Rápido. No al cabo de años.
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Nadie te ha metido esto en la cabeza. Llegaste a ello por tu cuenta, y tenías tus motivos: las molestias volvían después de cada intento.
Yo lo llamo el "relato de la permanencia": la idea de que tus intestinos funcionan así y punto, y que eso ya no va a cambiar.
Fíjate en lo que diste por hecho: que lo que probabas encajaba con lo que de verdad pasaba en tus intestinos.
Pero eso no es verdad.
Si no encajaba, que esos intentos fallaran no dice nada sobre lo arraigadas que están tus molestias. Dice que probaste algo sin saber qué te pasaba a ti.
El "relato de la permanencia" hace que dejes de intentarlo.
En 2014, Nature publicó un estudio dirigido por Lawrence David.¹
Qué se investigó: con qué rapidez reaccionan las bacterias del intestino humano a un cambio en la alimentación.
Cómo: los participantes comieron durante un breve periodo una dieta completamente animal y, por separado, una completamente vegetal. Se midió qué especies de bacterias vivían allí, y también qué genes ponían a trabajar esas bacterias.
Los resultados: la composición cambió y, en la actividad génica, la diferencia entre esas dos dietas llegó a ser mayor que la diferencia entre los propios participantes. Con la dieta de origen animal aumentaron las bacterias tolerantes a la bilis, como Bilophila, y disminuyeron las especies que descomponen la fibra vegetal, como Roseburia y Ruminococcus bromii.
Así que, en la actividad de los genes, pesó más lo que la gente comía que quién era.
Y los microbios que llegaron con la propia comida, bacterias, hongos e incluso virus, solo se instalaron en el intestino de forma temporal.
Hay dos cosas que no aparecen en esa publicación: cuántas personas participaron y cuántos días duró cada dieta. Los investigadores hablan de un estudio de corta duración y de una respuesta rápida. Y ten en cuenta lo que no se ha medido: ni una sola molestia. Solo qué bacterias vivían allí y qué hacían.
En tus intestinos vive una población de bacterias cuya composición cambia con lo que comes. Tres veces al día decides tú qué comen esas bacterias.
La segunda medición trata de la resiliencia. En Nature Microbiology se publicó en 2018 un estudio de Palleja y su equipo.
Qué se investigó: qué les pasa a las bacterias intestinales de personas sanas después de un tratamiento fuerte con antibióticos.
Cómo: doce hombres sanos recibieron durante cuatro días tres antibióticos potentes a la vez: meropenem, gentamicina y vancomicina. Después, los investigadores siguieron sus bacterias intestinales durante seis meses mediante secuenciación de ADN.
Los resultados: en mes y medio, la composición había vuelto casi al nivel de antes del tratamiento. Pero nueve especies que antes del tratamiento estaban presentes en los doce hombres seguían sin aparecer en la mayoría a los 180 días.²
Aquí se suma algo que no estaba en el primer estudio. No hubo grupo de control ni placebo, y eran doce hombres sanos. Así que este estudio no dice nada sobre mujeres, sobre personas mayores ni sobre personas que ya tienen molestias. No eran antibióticos corrientes, sino tres fármacos que solo se usan como último recurso.
Los investigadores señalan las dos caras: una huella leve pero prolongada y, al mismo tiempo, una flora intestinal resiliente en adultos jóvenes sanos. La mayor parte vuelve. No todo.
Y ahora la pregunta que más te importa: ¿comer sano hace lo que esperas de ello?
En 2021, Cell publicó un estudio aleatorizado de 17 semanas realizado por investigadores de Stanford.
Qué se investigó: si dos formas saludables de comer tienen el mismo efecto en tus bacterias intestinales y en tus defensas.
Cómo: se repartió a adultos sanos en dos grupos de 18. Un grupo comió mucha fibra durante 17 semanas; el otro, muchos productos fermentados. Sus bacterias intestinales y sus defensas se midieron durante todo el periodo.
Los resultados: en el grupo de alimentos fermentados, la diversidad de las bacterias intestinales aumentó de forma constante y los valores de inflamación bajaron.³ En el grupo de fibra, la diversidad se mantuvo igual, aunque las bacterias de ese grupo producían precisamente más enzimas para descomponer la fibra.
Y ahora lo que hace que este estudio sea más importante. Los investigadores habían elegido de antemano un único resultado principal: una puntuación de la respuesta de defensa en la sangre. Esa puntuación no cambió en este estudio. Es decir, el estudio no alcanzó su propio objetivo principal. No aparecen porcentajes en ninguna parte: la publicación solo indica tendencias.
Dentro del grupo de fibra se observaron además tres respuestas inmunitarias distintas, que coincidían con la diversidad de la flora intestinal con la que empezaba cada persona.
Dos cosas más: se trataba de adultos sanos, así que este estudio no dice nada sobre molestias, y tres de los investigadores tienen intereses propios en este campo.
Esta es la clave. Dos formas sanas de comer no tuvieron el mismo efecto en el mismo estudio.
Así que un intento fallido nunca fue la prueba de que en tu caso nada funciona. Fue un solo enfoque, probado una sola vez, sin que nadie mirara antes cuál era tu punto de partida.
Los investigadores necesitaron secuenciación de ADN para ver qué especies aumentaban y cuáles disminuían. A ti se te pedía que lo adivinaras desde dentro. Y después te culpabas por haberlo adivinado mal.
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Rápido. Así describieron los propios investigadores el ritmo al que la composición y la actividad génica de las bacterias intestinales siguieron un cambio en la alimentación, en el estudio de Nature.¹
180 días. Doce hombres recibieron meropenem, gentamicina y vancomicina a la vez durante cuatro días. Tras 180 días, nueve especies seguían sin volver en la mayoría de los participantes.² La mayor parte volvió. Esas nueve, no.
17 semanas. Eso duró el estudio en el que los alimentos fermentados subieron la diversidad y bajaron los valores de inflamación.³ Diecisiete semanas son más de cuatro meses.
Hubo una semana así.
Un último intento, el tercer bote de probióticos o ese mes estricto, acabó como todos los demás. Después dejaste el tema con la idea de "esto soy yo, y punto".
Sobre esa semana, las mediciones de arriba dicen algo muy preciso. Tu conclusión era lógica. Tus pruebas no valían.
Cada intento que guardaste como prueba era un enfoque estándar, aplicado a unos intestinos que nadie había examinado. El estudio de Cell lo muestra con más claridad: dos formas sanas de comer, dos resultados distintos, en la misma investigación.³
El problema nunca fue que lo intentaras demasiado poco. El problema era que no sabías qué pasaba en tus intestinos.
Piénsalo un momento.
No fallaste tú. Falló el "relato de la permanencia", y no es culpa tuya. Hay otra manera.
1. El siguiente bote de probióticos. Cápsula tras cápsula, marca tras marca. Si te los tomas o no, eso lo decides tú, claro.
Pero ten en cuenta qué se ha medido. En Cell, en 2018, unos investigadores miraron con un endoscopio directamente la pared intestinal, en lugar de las heces, y así comprobaron si un probiótico con once cepas se instalaba allí.
Por eso este estudio importa más que la mayoría: en las heces no se podía ver si había funcionado. En unas personas las cepas se adherían a la pared intestinal y en otras no, y esa diferencia estaba relacionada con el perfil con el que empezaba cada persona.⁴ El paso por el tubo digestivo sí lo superaban las cepas. Así que el problema no estaba ahí.
Lo que este estudio no dice: no se midió ni una sola molestia, parte de las pruebas procede de ratones y se trataba de un único producto. El efecto fue temporal y distinto en cada persona.
Luego viene la revisión más amplia que existe sobre esta investigación. Un metaanálisis de 2018 rastreó tres bases de datos médicas hasta julio de 2017, encontró 4.017 publicaciones y se quedó con 53, con 5.545 personas en total.
La conclusión de los investigadores: ciertas cepas y combinaciones parecían ayudar con las molestias y el dolor abdominal, pero no se podía sacar una conclusión firme sobre cuáles en concreto.⁵
Fíjate en qué tipo de investigación es esta. En un metaanálisis no se hacen mediciones nuevas. Se suman estudios ya existentes, y el resultado nunca puede ser más sólido que lo que entra en él.
Además, la única cifra sólida corresponde a un antibiótico con receta, y los propios autores califican ese efecto de modesto. Sobre prebióticos y simbióticos había muy poca investigación. Y siempre se trataba de personas a las que ya se les habían diagnosticado molestias intestinales.
Trasladado a tu armario lleno de botes: probar marca tras marca no fue ninguna tontería. Lo que pasa es que ningún bote decía qué cepas se iban a instalar en ti.
2. Un mes de disciplina. Treinta días haciéndolo todo bien, sin saber qué estaba pasando en tu caso. El grupo de fibra del estudio publicado en Cell muestra cómo acaba eso: nadie tiene nada en contra de esa forma de comer y, aun así, la diversidad no se movió en esas 17 semanas.³
3. Aguantar. Esperar a que se pase solo. El estudio de Nature muestra que las bacterias intestinales no se quedan quietas mientras tanto. Cambian con lo que se come, también en los años en los que tú no decidiste nada al respecto.¹
Tres intentos, un mismo problema: en ninguno se miró nunca qué está pasando en tus intestinos. Eso no tiene nada que ver con tu disciplina.
Cada enfoque que has elegido hasta ahora actuaba a ciegas sobre esa población de bacterias de tus intestinos.
La nueva opción es sencilla: primero, mirar.
Tus molestias, cuándo aparecen, y lo que comes y haces en esos momentos. Ese patrón se puede leer.
Una condición. Primero miras, y solo después pruebas algo nuevo. Ya has pagado bastante por intentos a ciegas.
Y no te cuesta nada. Suma lo que te han costado todos esos botes y ponlo al lado de cinco minutos gratis.
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Traza un mapa de tus molestias y de su patrón, y te muestra qué señales de tu perfil hablan más alto. Así, lo siguiente que pruebes apuntará a algo concreto.
No es una prueba médica. Es un análisis de tus propias respuestas. El resultado lo usas por tu cuenta, o lo pones sobre la mesa con tu médico o tu coach.
Y esa es justo la diferencia con el "relato de la permanencia". De aquí sí sale un siguiente paso.
En esos estudios, el resultado variaba según el enfoque y según la persona. Por eso el análisis va primero.
La composición que tú llamas permanente cambió en las mediciones en cuanto la gente empezó a comer de otra manera.¹
Y esa idea de que en tu caso nada funciona nunca se ha puesto a prueba con un análisis de tu situación.
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Suelta el "relato de la permanencia". No los intentos. En todos estos años, ese relato no te ha dado ni un solo resultado.
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El escaneo no es una prueba médica. Es un análisis de tus propias respuestas. Si las molestias persisten, consulta a tu médico.
