Molestias intestinales: por qué tu intestino hace lo que quiere, qué puedes medir tú y cuándo acudir al médico de cabecera

En este artículo lees por qué tu intestino se comporta de forma tan cambiante, qué puedes medir tú y cuándo acudir al médico de cabecera. Eso es importante, porque así sabes qué puedes seguir por tu cuenta. Una semana vas tres veces al día, la semana siguiente casi nada. Te duele la barriga después de comer, o sin más, y nunca sabes cómo será el día. Las molestias intestinales están entre las molestias más frecuentes que existen. El escaneo intestinal de BioProfile mide cuánto te afectan esas molestias, y te da una indicación de dónde estás hoy en esta área, como la primera de las 11 áreas de salud que valora el escaneo completo. Esto no es un diagnóstico. Es una idea clara, para ver dónde estás hoy. Y para ayudarte a tomar mejores decisiones en tu alimentación y tu estilo de vida. Lo que este escaneo no hace: señalar una causa o dar un diagnóstico. Eso solo lo puede hacer un médico.

Con qué frecuencia aparecen las molestias intestinales

La Rome Foundation preguntó a 73.076 adultos de 33 países por su barriga. De las personas que rellenaron el cuestionario en línea, el 40,3 por ciento cumplía los criterios de al menos una molestia gastrointestinal funcional; entre las personas entrevistadas en casa fue el 20,7 por ciento. Las mujeres más a menudo que los hombres. Cómo lo llames depende de los criterios que uses: con los criterios más recientes el 4,1 por ciento tenía síndrome del intestino irritable, con los anteriores el 10,1 por ciento.⁠¹ En los Países Bajos lo tiene aproximadamente una de cada 25 personas.⁠²

Las molestias rara vez vienen solas. En el mismo estudio mundial, casi el 18 por ciento tenía la barriga hinchada al menos una vez por semana, y de las personas con dolor de barriga semanal más de seis de cada diez lo tenían también.⁠³

Por qué tu intestino hace lo que le da la gana

En el síndrome del intestino irritable el intestino no está inflamado ni dañado; funciona y reacciona de otra manera que en las personas sin molestias.⁠² Se ha medido cómo es ese “de otra manera”. Ya en 1975 se vio que las personas con molestias crónicas por gases no tenían más gas en el intestino que las personas sin molestias, de media 176 frente a 199 mililitros, pero que en quienes tenían dolor el gas tardaba más en pasar y que la misma cantidad dolía más.⁠⁴ Los investigadores concluyeron que las molestias de barriga hinchada, dolor y gases pueden venir de un movimiento alterado del intestino, junto con una reacción de dolor anormal ante un intestino distendido, y no de más gas.⁠⁴

El criterio con el que los médicos reconocen el síndrome del intestino irritable encaja con eso: dolor abdominal que en los últimos tres meses ha vuelto de media al menos un día por semana y que se relaciona con al menos dos de estas tres cosas: la defecación, un cambio en la frecuencia con la que vas y un cambio en el aspecto de tus heces; las molestias empezaron al menos seis meses antes.⁠⁵ En una parte de las personas la comida pesa mucho. En un estudio controlado, treinta personas con síndrome del intestino irritable siguieron tres semanas una dieta baja en hidratos de carbono fermentables y tres semanas una dieta australiana normal. Su puntuación de molestias fue de 22,8 con la primera dieta y de 44,9 con la segunda, en una escala de 100; en las personas sanas la dieta no hizo nada.⁠⁶

Qué mide un escáner intestinal

El escáner intestinal hace seis preguntas sobre las últimas semanas: la forma de tus heces, dolor o molestia en el vientre, una sensación de hinchazón, con qué regularidad vas al baño, reflujo o ardor de estómago, y molestias después de ciertos alimentos. Cada pregunta recibe puntos, los puntos se suman y se convierten en una puntuación intestinal de 0 a 100, con la banda de lectura en la que cae. Más alto es mejor.

Las preguntas están modeladas sobre dos escalas de síntomas validadas. La Bristol Stool Form Scale lee la forma de tus heces como una señal de lo rápido que trabaja tu intestino: en 66 voluntarios con el tiempo de tránsito medido, la forma fue el mejor predictor, mejor que la frecuencia con la que iban, y cuando el tránsito cambiaba, la forma cambiaba también.⁠⁷ La Gastrointestinal Symptom Rating Scale valora las molestias de estómago e intestino con quince preguntas, y ese planteamiento es nuestro modelo.⁠⁸ Nuestras preguntas están formuladas por nosotros, no son una copia, y por eso la puntuación no es una puntuación clínica validada. Lo que recibes es una imagen estructurada de tu carga de molestias y un valor de partida.

Qué no mide un escáner intestinal

Un cuestionario lee la carga que tú describes. No puede ver si esto es el síndrome del intestino irritable, una intolerancia, celiaquía o algo que pasa por sí solo. Para eso hace falta un médico, y a veces un análisis de sangre o de heces. Un escáner intestinal, por tanto, no hace un diagnóstico. Una puntuación baja significa que tiene sentido seguir mirando, y nada más.

El médico de cabecera hace preguntas y explora tu barriga; las pruebas en el hospital no suelen ser necesarias, y un análisis de sangre o de heces se hace si se piensa en otra cosa, como la celiaquía. Tres cosas son un motivo para pedir cita: sangre en las heces o mezclada con ellas, perder peso sin saber a qué se debe, y tener molestias intestinales por primera vez si tienes 50 años o más.⁠²

Qué haces con tu puntuación

Las molestias intestinales cambian de un día a otro, y justo por eso las recuerdas mal: una buena semana borra una mala. Una puntuación de hoy es tu valor de partida. Repite el escaneo dentro de unas semanas, con las mismas preguntas, y tendrás dos números en lugar de una sensación.

Si quieres hacer algo durante esas semanas, anota dos cosas: la forma de tus heces, porque da una indicación indirecta de la rapidez con la que trabaja tu intestino,⁠⁷ y los días con dolor, junto con lo que comiste ese día. Esa es la información con la que un médico de cabecera o un dietista puede seguir adelante, y que un cuestionario no recoge por ti.