Qué es el metabolismo: tu metabolismo basal, cómo cambia con la edad y cuándo apunta a una enfermedad

Qué es el metabolismo

En este artículo lees qué es el metabolismo, qué es tu metabolismo basal, cómo cambian ambos con la edad y cuándo un metabolismo lento o rápido puede apuntar a una enfermedad. Es importante, porque la palabra se usa a la ligera, y al conocer sus partes sabes en qué parte se puede influir y ante qué señales es mejor ir al médico. Metabolismo, ¿qué es en palabras sencillas? La energía que tu cuerpo gasta en un día. Los investigadores dividen esa energía en tres partes: tu metabolismo basal, la energía que cuesta digerir los alimentos y la energía del movimiento.⁠⁴ El test del metabolismo de BioProfile te da una indicación de dónde estás hoy en este terreno. Sirve para conocerte mejor y está pensado para ayudarte a tomar mejores decisiones en tu alimentación y tu estilo de vida. No es un diagnóstico. Eso solo puede hacerlo un médico.

Qué es el metabolismo basal

Tu metabolismo basal es la energía que tu cuerpo gasta en reposo, solo para seguir funcionando. Es aproximadamente dos tercios de la energía que usas en un día.⁠¹ Su nivel depende de tu peso, tu edad, tu estatura y tu sexo, y el tejido muscular gasta mucha más energía que el tejido graso.⁠¹

Un estudio escocés midió el metabolismo basal de 150 adultos y analizó qué explicaba las diferencias entre esas personas. La masa libre de grasa, es decir, todo el cuerpo excepto la grasa, explicaba con diferencia la mayor parte. La masa grasa y la edad solo explicaban una pequeña parte. Cuando se tenía en cuenta la composición corporal, el sexo no marcaba una diferencia clara.⁠⁵ En los hombres, la hormona tiroidea tiroxina en sangre explicaba parte de lo que quedaba. En las mujeres, la tiroxina no marcaba una diferencia clara.⁠⁵

Lo que esto significa para ti: dos personas con el mismo peso pueden gastar en reposo cantidades de energía bastante distintas, y el motivo principal es cuánto de ese peso son músculos y órganos. Con el mismo peso corporal, las mujeres tienen alrededor de un 10% más de tejido graso que los hombres, y por eso su metabolismo basal es más bajo.⁠¹

Qué es el metabolismo, edad por edad

Un gran estudio reunió mediciones del gasto energético diario en personas de 8 días a 95 años. Usó agua doblemente marcada, un método que mide el gasto energético durante la vida diaria normal. Tras corregir por la masa libre de grasa, el gasto energético subió hacia el primer cumpleaños hasta aproximadamente un 50% por encima del nivel adulto. Después bajó poco a poco y alcanzó el nivel adulto hacia los 20. De los 20 a los 60 se mantuvo estable, y después de los 60 bajó.⁠²

Dicho de forma sencilla: si tienes en cuenta el tamaño corporal, tu metabolismo a los cuarenta funciona en gran parte igual que a los veinte. La verdadera ralentización no llega hasta después de los 60.⁠² Lo que sí cambia antes es de qué está hecho el cuerpo. Con la edad aumenta el tejido graso y disminuye el tejido muscular, y eso reduce tu metabolismo basal.⁠¹

Lo que sube y lo que baja tu metabolismo

Procesar los alimentos cuesta energía. Con una alimentación mixta, supone del 5 al 15% del gasto energético del día. Es mayor si una comida contiene relativamente mucha proteína o alcohol, y menor si lleva mucha grasa. La proteína también te ayuda a sentir saciedad.⁠⁴ En la práctica, esto significa que una comida con más proteína cuesta algo más de energía procesar y te sacia durante más tiempo. Es una parte pequeña del total del día.

Tu peso también cuenta. En un estudio con 18 adultos con obesidad y 23 que nunca habían tenido obesidad, los investigadores mantuvieron el peso de cada participante un 10% por debajo del peso inicial. El gasto energético diario bajó entonces de forma clara en ambos grupos, incluso calculado por kilo de masa libre de grasa. Cuando el peso se mantuvo un 10% por encima del peso inicial, el gasto energético subió. Los autores concluyen que el cuerpo ajusta el gasto energético frente a un peso que se aleja del habitual.⁠⁶ Para ti, esto significa que tu metabolismo se adapta en ambas direcciones, y eso ayuda a explicar por qué mantener un peso nuevo cuesta esfuerzo.

Qué es el metabolismo, enfermedad y tiroides: cuándo apunta a una enfermedad

Algunas enfermedades cambian tu metabolismo de una forma que se puede notar, y la tiroides es uno de esos casos. Cuando la tiroides funciona demasiado despacio, Thuisarts menciona tener frío con facilidad, ganar peso, cansancio o lentitud, heces duras, pelo seco con más caída y piel seca.⁠⁷ Cuando la tiroides funciona demasiado rápido, las señales son: perder peso aunque comas con normalidad, inquietud, ansiedad o irritabilidad, pulso rápido, sudar mucho, dormir mal, temblores, diarrea, una hinchazón en el cuello y molestias en los ojos.⁠⁸ Cómo se siente un metabolismo lento en el día a día lo puedes leer en metabolismo lento: síntomas y lo que mide un escáner.

Los problemas de tiroides son frecuentes en los Países Bajos. De los 152.180 participantes del estudio neerlandés Lifelines, el 3,1% tomaba medicación para la tiroides. De quienes no la tomaban, el 10,8% tenía una TSH alterada, el valor en sangre que muestra con qué intensidad el cuerpo estimula la tiroides. Los investigadores señalan muchas enfermedades de la tiroides que habían pasado desapercibidas.⁠³ En resumen, aproximadamente uno de cada diez adultos puede tener un valor tiroideo fuera de los valores normales sin saberlo.

El síndrome metabólico es el otro trastorno del metabolismo que recogen los estudios neerlandeses. De los 74.857 participantes de Lifelines, al inicio el 17,5% de los hombres y el 10,6% de las mujeres tenían síndrome metabólico. En unos cuatro años apareció por primera vez en el 7,8% de los hombres y el 13,2% de las mujeres, y la frecuencia con la que apareció variaba según la profesión.⁠⁹ La tiroides y el síndrome metabólico también están relacionados: en 26.719 participantes con una función tiroidea normal, las personas con los valores más altos de la hormona tiroidea FT3 tenían síndrome metabólico con más frecuencia que las personas con los valores más bajos, incluso dentro de los valores normales.⁠¹⁰ Lo que esto significa para ti: el síndrome metabólico es frecuente, puede aparecer en la edad adulta, y las hormonas tiroideas y la salud metabólica van de la mano.

Si reconoces varias de estas señales, tu médico de cabecera puede medir la T4 libre y la TSH en tu sangre. Si la tiroides funciona demasiado deprisa, el médico de cabecera te deriva al hospital, donde se estudia más a fondo en medicina interna.⁠⁸ Si ya sabes que tu tiroides funciona demasiado despacio, Thuisarts aconseja contactar con tu médico de cabecera si las molestias empeoran o vuelven.⁠⁷

Lo que mide el escáner y lo que no

El test del metabolismo te da una puntuación de dónde estás hoy y un valor de partida para comparar más adelante. Qué pregunta el test y en qué se basa lo encuentras en la página del test. El test no toma sangre y, por tanto, no mide hormonas tiroideas ni TSH. Para eso hace falta un análisis de sangre.⁠⁸ El test no es un diagnóstico.

En resumen

Qué es tu metabolismo: la energía que tu cuerpo gasta en un día, formada por tu metabolismo basal, el coste de digerir los alimentos y la energía del movimiento. Tu metabolismo basal es la mayor parte y depende sobre todo de cuánto músculo y otra masa libre de grasa llevas contigo. Si tienes en cuenta el tamaño corporal, el metabolismo se mantiene estable de los 20 a los 60 y después baja. La alimentación y el peso lo cambian de forma modesta. Una tiroides que funciona demasiado despacio o demasiado rápido lo cambia de una forma que se puede notar, y un análisis de sangre en tu médico de cabecera muestra si es así.