Qué es una frecuencia cardíaca demasiado alta: en reposo, con el esfuerzo y en niños, y cuándo llamar al médico de cabecera

En este artículo descubres qué frecuencia cardíaca en reposo es normal y con qué se asocia una frecuencia en reposo más alta, hasta dónde puede subir tu frecuencia cardíaca con el esfuerzo, qué es normal en un niño y ante qué señales debes llamar a tu médico de cabecera. Es importante, porque una cifra en tu reloj, o un corazón que late con fuerza mientras descansas en el sofá, te puede preocupar enseguida y es difícil de valorar. El mismo número de latidos puede ser normal para una persona y poco habitual para otra.⁠⁴ El escáner de corazón y vasos sanguíneos de BioProfile te da una indicación de dónde estás hoy en este aspecto. El escáner no es un diagnóstico. El escáner te ayuda a ver dónde estás hoy, para que puedas tomar mejores decisiones sobre tu alimentación y tu estilo de vida. El escáner no te dice cuál es la causa de un pulso rápido, ni tampoco si tienes una arritmia. Eso solo puede hacerlo un médico.

¿Hasta dónde puede llegar tu frecuencia cardíaca en reposo?

Thuisarts, la web divulgativa de los médicos de cabecera de los Países Bajos, dice que en reposo el corazón late normalmente entre 60 y 90 veces por minuto.⁠¹

Las personas son muy diferentes entre sí. Un estudio estadounidense siguió a 92.457 personas adultas que llevaron un pulsómetro en la muñeca durante al menos 35 semanas. Su frecuencia cardíaca media en reposo por día era de 65 latidos por minuto. La media propia de cada participante iba de 40 a 109 latidos por minuto. Lo que es normal para una persona puede estar hasta 70 latidos por minuto por encima o por debajo de lo que es normal para otra. En la mayoría de participantes, la frecuencia se mantuvo bastante estable a corto plazo: en julio era más baja y en enero más alta, y una de cada cinco personas tuvo al menos una semana en la que cambió 10 latidos o más.⁠⁴

Qué significa esto para ti: el equipo investigador cree que las mediciones a lo largo del tiempo pueden decirte más que una medición aislada, pero el estudio no mostró cuándo un cambio es motivo para ir a un médico.⁠⁴

La edad también influye. El estudio neerlandés LifeLines registró electrocardiogramas (ECG) de 152.180 habitantes de entre 18 y 93 años. Entre los participantes sin factores de riesgo cardiovascular, la frecuencia cardiaca habitual era más alta en los más jóvenes y en los más mayores.⁠⁵ Así que una frecuencia cardiaca algo más rápida es frecuente en los dos extremos de la vida adulta. Encontrarás más sobre lo que se considera normal en nuestra página sobre la frecuencia cardiaca normal.

Qué significa con los años una frecuencia cardiaca en reposo más alta

Un análisis reunió 46 estudios de larga duración en la población general. Para la muerte por cualquier causa se incluyó a más de 1,2 millones de personas, y para la muerte por enfermedades cardiovasculares, a casi 850.000. Cuanto más alta era la frecuencia cardiaca en reposo, mayor era el riesgo de morir durante los años en que se siguió a esas personas, y el riesgo aumentaba un poco con cada 10 latidos más por minuto. Las personas con una frecuencia cardiaca en reposo por encima de 80 tenían un riesgo claramente mayor que las del grupo más bajo, tanto de morir por cualquier causa como de morir por enfermedades cardiovasculares. Los investigadores añaden que los estudios eran muy distintos entre sí y que es posible que algunos resultados nunca se publicaran.⁠²

Qué significa esto para ti: Thuisarts considera normal entre 60 y 90 al estar en reposo y en posición sentada,⁠¹ pero las personas del grupo con una frecuencia en reposo superior a 80 tenían, a lo largo de muchos años, un riesgo de media algo mayor. Se trata de un patrón en grandes grupos de personas. El patrón no dice nada sobre lo que significa tu propia frecuencia cardíaca, y valorarlo es trabajo de un médico.⁠² Para saber qué le hace al resto de tu cuerpo pasar muchas horas sin moverte, lee qué le hace a tu cuerpo moverse poco.

¿Hasta dónde puede subir tu frecuencia cardiaca con el esfuerzo?

Con el esfuerzo, tu frecuencia cardíaca puede subir muy por encima de los valores en reposo, y cuánto depende sobre todo de tu edad. Un estudio reunió 351 estudios anteriores con 18.712 personas y después comprobó el resultado en una prueba de laboratorio con 514 adultos sanos. Según ese estudio, la frecuencia cardíaca máxima de un adulto sano es aproximadamente 208 menos 0,7 por la edad. La regla era la misma para hombres y mujeres, y no dependía de cuánto se movía normalmente cada persona. La conocida regla de 220 menos la edad subestimaba el máximo en los adultos mayores.⁠³

En la práctica: para alguien de 60 años, la fórmula más reciente da unos 166 latidos por minuto, mientras que 220 menos la edad da 160. Las dos son estimaciones basadas solo en la edad.⁠³

¿Qué frecuencia cardiaca es normal en un niño?

El corazón de los niños late más rápido que el de los adultos. Una revisión de 69 estudios incluyó a 143.346 niños sanos, desde el nacimiento hasta los 18 años. La frecuencia cardiaca habitual era de 127 latidos por minuto al nacer, subía a 145 hacia el mes de vida y bajaba a 113 a los dos años. La revisión también encontró que los valores normales publicados para niños a menudo no coincidían con estas cifras.⁠⁶

Por eso, una frecuencia cardiaca que sería rápida en un adulto puede ser normal en un bebé o en un niño pequeño. Compara la frecuencia cardiaca de un niño con las cifras de su edad, no con los valores de un adulto.⁠⁶

Cuando un pulso rápido se debe al ritmo cardíaco

Una frecuencia cardiaca rápida en reposo también puede deberse a un problema en el ritmo del corazón. La fibrilación auricular es una alteración del ritmo que se ha contabilizado en estudios neerlandeses. En LifeLines, la fibrilación auricular o el aleteo auricular aparecía en los ECG del 0,9 por ciento de los adultos. Los latidos extra originados en las aurículas aparecían en el 1,4 por ciento, y los originados en los ventrículos, en el 2,1 por ciento.⁠⁵

La fibrilación auricular aumenta con la edad. En el estudio de Rotterdam, entre habitantes de 55 años o más, el 5,5 por ciento tenía fibrilación auricular: el 0,7 por ciento de las personas de 55 a 59 años y el 17,8 por ciento de las de 85 o más. Los hombres la tenían con más frecuencia que las mujeres, y a los 55, para ambos, la probabilidad de desarrollarla en algún momento de la vida era de casi una de cada cuatro.⁠⁷

Qué significa esto para ti: las arritmias son frecuentes, sobre todo por encima de los 55. Las arritmias pueden verse en un ECG.⁠⁵ Si tu ritmo es irregular o no, lo comprueba un médico.

¿Cuándo debes llamar a tu médico de cabecera?

Llama enseguida al médico de cabecera o al servicio de urgencias de atención primaria si tienes palpitaciones junto con una o más de estas señales:⁠¹

• dolor o presión en el pecho que no desaparece al cabo de unos minutos
• confusión, dificultad para hablar, ver peor o la boca torcida
• una sensación de inquietud con náuseas, sudores y la cara pálida
• dificultad para respirar
• la sensación de que te vas a desmayar

Llama también enseguida si de repente tu corazón late de forma distinta a lo normal y no se pasa tras un rato de reposo.⁠¹ Qué molestias cardíacas pueden notar las mujeres lo puedes leer en molestias cardíacas en mujeres.

Lo que el escaneo puede decirte y lo que no

El test cardiovascular te da una imagen de dónde estás hoy. Tu puntuación es un valor de partida que más adelante puedes comparar con una nueva puntuación. El test no dice por qué un corazón late rápido ni si el ritmo es irregular. Para eso hacen falta un médico y un ECG.⁠⁵

En resumen

Cuando estás en reposo, una frecuencia cardíaca de 60 a 90 latidos por minuto es normal.⁠¹ Tu propia cifra habitual suele decir más que cómo te comparas con otra persona.⁠⁴ Con los años, una frecuencia cardíaca en reposo por encima de 80 se asocia, de media, a un riesgo claramente mayor.⁠² Tu máximo con el esfuerzo baja con la edad.⁠³ Los niños tienen el corazón más rápido que los adultos.⁠⁶ Los trastornos del ritmo aumentan con la edad.⁠⁷ Las palpitaciones con dolor en el pecho, dificultad para respirar o sensación de desmayo son motivo para llamar enseguida al médico de cabecera.⁠¹