Síntomas de las palpitaciones: qué significan las molestias, qué encuentra el médico de cabecera y cuándo llamar enseguida

En este artículo lees sobre los síntomas de las palpitaciones: cuáles son las molestias, qué suele haber detrás, en qué se diferencian las palpitaciones de una arritmia y cuándo llamar de inmediato a un médico. Es importante, porque la mayoría de las palpitaciones son inofensivas, pero unas pocas señales significan que tienes que llamar enseguida, y quien conoce la diferencia se ahorra preocupaciones y tiempo.⁠¹ El test cardiovascular de BioProfile te da una indicación de dónde estás hoy en cuanto a salud cardíaca. Es información, para ver dónde estás y para ayudarte a tomar mejores decisiones en tu alimentación y tu estilo de vida. El test no es un diagnóstico. Encontrar una causa es trabajo de un médico.

Síntomas de las palpitaciones: cómo se sienten

En reposo, cuando estás sentado sin moverte, el corazón de un adulto late normalmente entre 60 y 90 veces por minuto.⁠¹ Encontrarás más sobre esa cifra en frecuencia cardíaca normal. Las palpitaciones son los momentos en los que el corazón parece latir de repente de otra manera que lo normal.⁠¹

Los estudios describen qué síntomas producen las palpitaciones en las personas que acuden al médico. Algunas sienten episodios que interrumpen el sueño o que aparecen en el trabajo, otras sienten episodios cortos de menos de cinco minutos, y otras sienten un golpeteo regular y rápido en el cuello.⁠⁵ Otras se marean, o se sienten a punto de desmayarse y con sudor frío.⁠³ En pocas palabras: las palpitaciones no son una sola sensación. Son un grupo de sensaciones, y cada una dice algo distinto sobre lo que puede haber detrás.

Cuál suele ser la causa de las palpitaciones

Thuisarts menciona las causas habituales: la cafeína del café, la cola o las bebidas energéticas, el alcohol y el tabaco, el esfuerzo físico, el estrés, la ansiedad y las emociones, un tiroides que no funciona bien, la anemia, las arritmias, la tensión arterial alta y los efectos secundarios de medicamentos.⁠¹ El esfuerzo físico está en esa lista, y eso no es motivo para quedarse quieto; lo que moverse demasiado poco le hace al cuerpo lo lees en lo que moverse poco le hace a tu cuerpo.

En un estudio estadounidense con 190 pacientes que acudieron al hospital por palpitaciones, la causa estaba en el corazón en el 43 por ciento, era psicológica en el 31 por ciento, era otra en el 10 por ciento y siguió siendo desconocida en el 16 por ciento.⁠² Así que en aproximadamente la mitad de estos pacientes la causa estaba fuera del corazón o nunca se encontró.

¿Palpitaciones o una arritmia?

Las palpitaciones son lo que sientes. Una arritmia es lo que muestra un registro del corazón. Las dos cosas a menudo no coinciden. En 41 consultas de medicina general de los Países Bajos, 127 pacientes con palpitaciones o sensación de mareo leve tuvieron primero una conversación, una exploración y un ECG, y después llevaron durante treinta días un pequeño aparato que registra el ritmo cardíaco. Lo que los médicos de cabecera estimaron sobre quién tenía una arritmia no coincidió con lo que mostraron los registros.⁠³ La sensación de desmayo o de sudor frío y el pulso lento fueron más frecuentes en las personas cuyo registro sí mostró una arritmia.⁠³

Una gran revisión llegó a la misma conclusión. Tener una enfermedad cardíaca conocida, palpitaciones que interrumpen el sueño y palpitaciones en el trabajo hacían una arritmia algo más probable; antecedentes de trastorno de pánico y episodios de menos de cinco minutos la hacían menos probable. Un golpeteo regular y rápido en el cuello hacía mucho más probable un ritmo rápido concreto. Los investigadores concluyen que, en la mayoría de los pacientes, la historia y la exploración por sí solas no pueden descartar una arritmia significativa.⁠⁵ Lo que esto significa para ti: cómo se sienten las palpitaciones da una pista, y solo un registro da la respuesta.

La arritmia más conocida es la fibrilación auricular. En el estudio Rotterdam Studie, con 6.808 personas de 55 años o más, el 5,5 por ciento tenía fibrilación auricular, una cifra que subía de menos del 1 por ciento entre los 55 y los 59 años a casi el 18 por ciento a partir de los 85.⁠⁶ De 6.432 personas a las que se siguió durante unos siete años, 437 desarrollaron fibrilación auricular, más a menudo hombres que mujeres.⁠⁶ Qué molestias cardíacas notan las mujeres lo encontrarás en molestias cardíacas en mujeres. Para hombres y mujeres de 55 años, la probabilidad de tener fibrilación auricular en algún momento de la vida era de aproximadamente 1 de cada 4 en ambos grupos.⁠⁶ Dicho de forma sencilla: la fibrilación auricular es una afección frecuente que se vuelve aún más habitual con la edad.

Cuándo llamar enseguida al médico de cabecera

Llama enseguida a tu médico de cabecera o al servicio de urgencias de atención primaria si junto con las palpitaciones tienes 1 o más de estas cosas: dolor o sensación de presión sobre el pecho o dentro de él que no desaparece al cabo de unos minutos; confusión, dificultad para hablar, pérdida de visión o la boca torcida; una sensación de inquietud con náuseas, sudor y la cara pálida; dificultad para respirar; sensación de desmayo; o un corazón que de repente late distinto de lo normal y no se calma cuando te sientas tranquilamente un momento.⁠¹

Qué puede encontrar un registro

Una conversación, una exploración, un ECG y un análisis de sangre encontraron juntos la causa en el 40 por ciento de los pacientes del estudio estadounidense.⁠² Un registro aporta mucho. En un estudio neerlandés en consultas de medicina de familia, con un pequeño aparato que los propios pacientes encendían durante un episodio, el 17 por ciento se quedó sin explicación, frente al 38 por ciento con solo la atención habitual. Se encontró una causa en el corazón con bastante más frecuencia, y arritmias relevantes unas tres veces más a menudo.⁠⁷ En pocas palabras: cuando una molestia va y viene, registrarla en el mismo momento la explica.

El tiempo también cuenta. De 127 pacientes neerlandeses que llevaron un aparato durante treinta días, el 82 por ciento registró al menos un episodio, y a las dos semanas ya se habían hecho tres cuartas partes de todos los hallazgos. Los investigadores recomiendan registrar durante al menos dos semanas.⁠⁴ Una revisión encontró que un registro Holter dio con la causa de las molestias en aproximadamente un tercio de los pacientes, y que los aparatos que se activan solos detectaban arritmias con más frecuencia que los que la persona activa por su cuenta. Qué aparato encaja depende de las molestias y de cada persona.⁠⁸ Los registradores de eventos implantables, que se llevaban durante más tiempo, fueron los que más resultados dieron: detectaron una arritmia en entre el 34 y el 84 por ciento de los pacientes.⁠⁵

El pronóstico es tranquilizador en gran medida. En un año, 3 de cada 4 pacientes del estudio estadounidense volvieron a tener palpitaciones, mientras que 9 de cada 10 dijeron que su salud seguía igual o había mejorado; el 1,6 por ciento falleció y el 1,1 por ciento sufrió un ictus.⁠² En la mayoría de las personas, las palpitaciones vuelven de vez en cuando sin que la salud empeore.

Qué mide el escáner cardíaco y qué no mide

El escáner cardíaco te da una imagen de dónde estás hoy en cuanto a salud del corazón, como valor de partida al que poder volver más adelante. Un escáner en una pantalla no puede registrar el latido. El escáner no puede distinguir un latido extra de una fibrilación auricular ni de un corazón acelerado por el estrés; para eso hace falta un registro, como muestran los estudios de arriba.⁠⁵ El escáner es autoconocimiento. El escáner no es un diagnóstico.

En resumen

Las palpitaciones son momentos en los que el corazón parece latir de otra manera, y en la mayoría de los casos son inofensivas. Detrás de las palpitaciones están el café, el alcohol, el esfuerzo, el estrés y unas pocas causas médicas. Cómo se sienten las palpitaciones da una pista sobre el ritmo, y solo un registro, a ser posible de unas dos semanas, muestra el ritmo. Las señales de alarma de Thuisarts te dicen cuándo llamar de inmediato. El test del corazón te da un valor de partida para tu salud cardíaca.