Salud hormonal femenina y hierro: lo que dice un nuevo artículo de revisión sobre las hormonas y la hepcidina

Una semana dura y un cuerpo cansado

Es uno de los días fuertes de tu regla. En el trabajo subiste por las escaleras y llegaste arriba con más falta de aire de la que esperabas. Por la tarde notas la cabeza lenta, y por la noche el sofá gana todas las discusiones. Más adelante en el mes, esas mismas escaleras vuelven a parecerte normales. Empiezas a preguntarte si el patrón son imaginaciones tuyas o si algo en tu cuerpo, como tu hierro o tus hormonas, sube y baja de verdad con tu ciclo: una pregunta sobre salud hormonal femenina sobre la que un nuevo artículo de revisión tiene algo que decir, con la hormona del hierro, la hepcidina, como protagonista.

La pregunta es más antigua de lo que parece. Cada mes sale sangre del cuerpo, y con ella también hierro.⁠² Aun así, la relación entre el hierro y el ciclo mensual ha recibido menos atención de la que cabría esperar. Este artículo en profundidad sigue un nuevo artículo de revisión que reúne todas las piezas. El artículo es claro sobre lo que se sabe, e igual de claro sobre lo que no se sabe.

No es una pregunta rara

Nos gustaría empezar con una cifra de cuántas mujeres viven con poco hierro antes de la menopausia. Las fuentes comprobadas en las que se basa este artículo no recogen ninguna cifra oficial de ese tipo, por eso no damos ninguna en lugar de adivinar. Lo que sí muestran las fuentes es que los médicos de cabecera no ven esto como una consulta poco habitual, sino como algo del día a día.

Thuisarts, la web para pacientes del Nederlands Huisartsen Genootschap, tiene una página justo para esta situación: perder mucha sangre cuando tienes la regla. La página da dos motivos para pedir cita con el médico de cabecera: que la pérdida de sangre en sí te moleste, o que te canses con facilidad.⁠³ El NHS del Reino Unido apunta en la misma dirección y explica cómo suele comprobarlo un médico de cabecera: con un análisis de sangre que muestra si tu número de glóbulos rojos es normal.⁠⁴ Si dos servicios nacionales de salud escriben cada uno una página sobre la misma situación corriente, hay mucha gente que está en esa situación contigo.

Este artículo largo trata de los años con un ciclo mensual. Para los años posteriores, nuestra página sobre cuánto dura la menopausia reúne las cifras.

Por qué el hierro y tu ciclo están relacionados

La cantidad de hierro de tu comida que llega a tu sangre no se deja al azar. La regula la hepcidina, una hormona que fabrica el hígado. El artículo de revisión llama al sistema de la hepcidina el regulador principal de cuánto hierro circula por el cuerpo.⁠¹ Cuando la hepcidina está alta, pasa menos hierro. Cuando la hepcidina está baja, pasa más.

En las mujeres que aún no han llegado a la menopausia, hay una segunda capa sobre ese sistema. Las hormonas sexuales femeninas, el estradiol y la progesterona, influyen directamente en cuánta hepcidina fabrica el hígado. Según el artículo de revisión, eso añade un ritmo mensual previsible al hierro con el que tu cuerpo ya tiene que arreglárselas.⁠¹ La investigación de laboratorio apunta en esta dirección desde hace más de una década, sobre todo en células hepáticas y en ratones.⁠⁵

Hasta dónde llega lo que se sabe

Lo que faltaba era el paso del laboratorio a un mes normal. Saber que una hormona hace moverse la hepcidina en una placa de laboratorio no te dice qué le pasa a una mujer en cuatro semanas, mientras varias hormonas suben y bajan a la vez. Los estudios que tomaron sangre a las mismas mujeres una y otra vez a lo largo del ciclo vieron que la hepcidina y el hierro bajaban durante la menstruación y después volvían a subir.⁠⁶ Aún no se había investigado a fondo si eso encajaba con lo que predice el mecanismo hormonal. El cansancio de un día de sangrado abundante lo notas de verdad. La explicación que hay detrás seguía a trozos.

Cuando el ciclo se detiene, esta pregunta cambia. Qué síntomas forman parte de esa etapa posterior y cuánto duran lo puedes leer en síntomas de la menopausia: cuáles forman parte de ella y cuánto duran.

Un artículo de revisión desde Perth

El nuevo trabajo lo firman cuatro personas del ámbito de la investigación: D. Balakirishnan, F. Dukovski, H. Bytheway y C. Dugan, todas vinculadas a la School of Medicine de la University of Western Australia, en Perth. C. Dugan tiene además vínculo con el Pennington Biomedical Research Center del Louisiana State University System, en Baton Rouge (EE. UU.), y con la School of Population Health de Curtin University, en Perth. Su artículo, “Cyclical Iron Homeostasis: The Role of Sex Hormones in Female Iron Regulation”, se publicó el 18 de septiembre de 2026 en la revista Frontiers in bioscience (Landmark edition).⁠¹

Es un artículo de revisión: un artículo en una revista científica, no un preprint, que reúne la investigación existente y no lleva a cabo ningún ensayo ni estudio de grupo propio. Los autores querían hacer cuatro cosas. El artículo resume cómo actúan el estradiol y la progesterona sobre la hepcidina. Superpone ese efecto al ciclo menstrual para ver qué predice. Contrasta esa predicción con lo que de verdad se ha medido en mujeres. Y propone una nueva forma de clasificar el hierro bajo según lo que falla en el fondo.⁠¹

¿Por qué te importa esto? Si alguna vez te han medido el hierro, o te lo van a medir, el resultado depende en parte del punto del ciclo en que estabas ese día. Los niveles de hierro en sangre se mueven con la fase del ciclo, así que una sola extracción de sangre, por sí sola, puede dar una imagen engañosa.⁠¹ Este artículo de revisión explica por qué pasa y reconoce con honestidad que la historia completa a lo largo de un mes entero aún no se conoce. Esa honestidad es útil: sabes qué preguntas puedes hacer y con qué afirmaciones rotundas tienes que ir con cuidado.

Un guardián, tirado hacia dos lados

Hay una idea de este artículo de revisión que merece la pena quedarse. Tu suministro de hierro tiene un guardián, y dos de tus propias hormonas tiran de ese guardián en direcciones opuestas.

El guardián es la hepcidina. El estradiol, el principal estrógeno antes de la menopausia, en general baja la hepcidina. Lo hace a través del receptor de estrógenos, actuando sobre HAMP, el gen que lleva las instrucciones para fabricar hepcidina.⁠¹ Un estudio de 2012 en células hepáticas y en ratones lo localizó en un pequeño fragmento de la región reguladora del gen que responde al estrógeno.⁠⁵ No fue una investigación en personas, sino en el laboratorio y en animales.

Aun así, el panorama es menos ordenado. En ratones sin ovarios y en líneas de células hepáticas, el estradiol también hizo subir la hepcidina, a través de otro receptor (GPR30, también llamado GPER1) y de una señal llamada BMP6.⁠⁷ Así que una misma hormona parece tener dos vías con efectos opuestos, y no está claro cuál de ellas se impone en el cuerpo de una mujer viva.

La progesterona empuja en sentido contrario. Administrada desde fuera, la progesterona eleva la hepcidina en las mujeres.⁠¹ Un cribado químico de 2016 encontró moléculas esteroideas, entre ellas la progesterona, que elevan la hepcidina a través de una proteína llamada PGRMC1. Se vio un aumento de la hepcidina en ratones y en personas que recibieron la hormona.⁠⁸

Pon estos efectos en un calendario y obtienes una predicción clara. En la primera mitad del ciclo, la puerta debería abrirse más, así que absorber hierro debería resultar más fácil. En la segunda mitad, la puerta debería estrecharse, así que la absorción de hierro debería ir más justa. Al final del ciclo, la hepcidina debería llegar a su punto más alto.⁠¹ Sobre el papel, la historia está clara. La pregunta es si el cuerpo la sigue.

Dos ejemplos de cuerpos reales

Piensa en las mujeres que se someten a un tratamiento de FIV. Como parte de ese tratamiento, su propia producción de estrógenos se estimula con fuerza. En esa situación, la hepcidina en sangre bajó claramente.⁠⁹ Es una de las señales más claras en personas, no solo en células o en ratones, de que el propio estrógeno del cuerpo puede hacer bajar al guardián.

Piensa ahora en un mes normal. En un estudio que siguió a noventa mujeres sanas a lo largo del ciclo, tanto la hepcidina como el hierro bajaron durante la menstruación y después volvieron a subir.⁠⁶ Imagina dos extracciones de sangre a la misma persona: una en un día de menstruación abundante y otra unos días después. Los dos resultados pueden ser distintos solo por el momento en que se hicieron. Por eso el artículo de revisión advierte de que una sola extracción de sangre puede llevar a engaño.⁠¹ Claire Badenhorst, que investiga el hierro en las mujeres, saca la conclusión práctica para los médicos.⁠¹⁰

La investigación muestra oscilaciones en el estado del hierro a lo largo del ciclo mensual de una mujer, y por eso recomendaríamos a los médicos anotar en qué fase del ciclo menstrual se encuentra una mujer cuando se le extrae sangre para controlar el hierro.

Claire Badenhorst, docente universitaria, Massey University, Nueva Zelanda

Qué mostró el artículo de revisión, y en quién

El artículo de revisión trata de mujeres antes de la menopausia. Al ser un artículo de revisión, no tiene un grupo propio de participantes. El resumen no indica cuántos estudios ni cuántas mujeres utilizaron los autores, así que esa cifra tampoco aparece aquí.⁠¹

Lo más importante que muestra el artículo es una brecha entre la predicción y la medición. El mecanismo hormonal predice un pico de hepcidina al final del ciclo. En grupos de mujeres a las que se les extrajo sangre varias veces a lo largo del ciclo, ese pico no se ve. La interleucina 6, una sustancia mensajera del sistema inmunitario que el artículo de revisión también analizó, tampoco sube en la segunda mitad del ciclo. Los autores consideran que lo que significa el mecanismo hormonal a lo largo de un ciclo completo es la gran pregunta abierta.⁠¹

El artículo de revisión también propone clasificar el hierro bajo según lo que hay detrás. A veces las reservas están vacías. A veces sí hay hierro, pero no llega adonde hace falta. Y a veces lo que se frena es la propia producción de células sanguíneas. Los autores sostienen que un cambio con el ciclo significa algo distinto en cada una de estas tres situaciones.⁠¹

Este tema tardó en recibir este tipo de atención. Hans Verhoef, que investiga la nutrición en Wageningen, dijo sin rodeos por qué: si los hombres tuvieran este problema, ya se habría estudiado hace mucho.⁠²

Si los hombres tuvieran este problema, ya se habría estudiado hace mucho tiempo

Hans Verhoef, Docente titular de Nutrición Humana y Salud, Wageningen University & Research

Qué no mostró el artículo de revisión

Este artículo de revisión no aporta mediciones nuevas. Gran parte del mecanismo hormonal que describe procede de células del hígado y de animales, no de mujeres que pasan por un mes normal.⁠¹ La oscilación mensual clara que predice el artículo no aparece con nitidez en las mujeres a las que de verdad se ha medido. La clasificación del hierro bajo en tres tipos es una propuesta que todavía hay que poner a prueba en la práctica. Ajustar los suplementos de hierro al ciclo se presenta solo como una idea biológicamente plausible que debe probarse a fondo en estudios futuros, no como algo según lo cual alguien debería actuar ahora.⁠¹ Hay una limitación más, y es nuestra: BioProfile no ha leído el texto completo del artículo, solo el resumen.

Qué puedes hacer con esto por tu salud hormonal femenina

Si te van a analizar el hierro en sangre: apunta en qué día de tu ciclo estás y díselo a tu médico. El punto práctico más importante del artículo de revisión es que los valores de hierro se mueven con el ciclo, y un médico interpreta mejor un resultado sabiendo cuándo se tomó la muestra de sangre.⁠^1,10

Si te preocupa perder mucha sangre durante la regla, o si te cansas con facilidad, pide cita con tu médico de cabecera. Es lo que aconsejan tanto Thuisarts como el NHS, y la prueba habitual es un análisis de sangre.⁠^3,4

Ningún artículo de revisión puede decirte cómo se mueven tus propias hormonas a lo largo del mes. Un primer paso sencillo es ver cómo está hoy tu equilibrio hormonal, y el escáner de abajo empieza justo ahí. El escáner no es un diagnóstico. El escáner te muestra tu punto de partida.